紫禁城的飞檐翘角在暮色中勾勒出森冷的剪影，一如这权力场中无声的博弈。
严府书房内，檀香袅袅，却驱不散那份压抑。
严世蕃将手中的密报掷于案上，那张因酒色而略显浮肿的脸上，此刻满是阴鸷与讥诮：
“沈狱……这条疯狗，算是彻底拴死在皇上的裤腰带上了。”
他对面坐着一位心腹幕僚，闻言低声道：
“小阁老，此人如此不识抬举，肆无忌惮，是否……”
“是否什么？动他？”
严世蕃嗤笑一声，打断道，
“现在动他，就是去打皇上的脸！这条狗如今正得宠，龇着牙替主子咬人敛财呢。”
他端起茶杯，抿了一口冷茶，语气转为一种近乎冷酷的洞察，
“不过，你也说了，他是条‘疯狗’。狗疯了，固然咬人疼，但……疯狗通常都不长命。”
他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向，声音压得更低：
“宫里传来的消息，万岁爷的丹炉火是越来越旺，可那身子骨……哼。你想想，无论是上头那位还是里头那位，将来坐上了那个位置，能容得下这么一条只知道听先帝话、咬过自己多少人、还浑身血腥味的恶犬吗？”
他转过身，脸上露出一丝残忍的笑意：
“让他疯，让他咬。他现在咬得越狠，将来……死得就越惨。我们只需等着，等着看这条没了主人的疯狗，会被新主子如何烹了吃肉。”
与此同时，徐阶府邸的静室中，烛火摇曳。
一位清流骨干面带忧色：
“元辅，沈狱此番构陷同僚，罗织罪名，实乃国之巨蠹！若任由其横行，朝纲崩坏啊！”
徐阶须发皆白，面容清癯，闻言只是缓缓拨动着手中的念珠，眼皮都未曾抬起，声音平淡无波：
“狂吠之犬，何必与之置气。”
他停下拨动念珠的手指，抬眼看向对方，那目光深邃而冷静：
“你只看到他今日之猖狂，却不见其明日之凄惶。他的一切，皆系于今上一人。今上……唉，”他微不可察地叹了口气，“圣体违和，非吉兆啊。”
“太子仁厚，但绝非懦弱。福王……亦非庸碌。”
徐阶的语气带着一种洞悉世事的漠然，
“无论将来是谁承继大统，都需要一个稳定的朝局，都需要安抚人心。像沈狱这等酷吏，这等在先帝朝得罪了满朝文武、血债累累的孤臣，便是最好的……祭品。”
“他现在收的那些钱，办
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