万寿宫的殿门在身后缓缓合上，殿内鎏金铜炉燃着的龙涎香，顺着藻井缠枝纹袅袅上升，将帷幕后的御座笼在一片朦胧暖光里。
万寿帝君斜倚在铺着明黄云纹锦缎的御座上，指尖无意识地摩挲着扶手处的浮雕云龙纹，目光透过帷幕缝隙，静静落在殿中对立的两列人影上，始终未发一言。
左侧站着的是司礼监五位大太监，掌印太监黄锦领头而立。
他们身着绣着四爪蟒纹的红色官袍，蟒纹以金线勾勒，鳞片在晨光里泛着细碎光泽。
腰间系着嵌玉玉带，带扣是成色极佳的羊脂白玉。
头上乌纱帽两侧垂着二尺长的红绸“垂带”，随着呼吸轻轻晃动，添了几分肃穆。
五人垂首而立，双手交叠于腹前，连衣料摩擦的声响都压到最低。
他们清楚，今日议事看似是议“补偿崔程”，实则是朝堂势力的暗中角力，半分差错都容不得。
右侧的内阁五臣则按位次排列，最前处却摆着一张楠木小板凳，首辅严介溪正端坐其上。
这位年过七旬的老臣腿脚已不太灵便，身上穿的一品仙鹤补服却依旧笔挺，仙鹤展翅欲飞的纹样以彩线精工绣成，喙部缀着细小的珍珠，在光下透着贵气。
他手拄着嵌象牙的拐杖，银白的胡须梳理得整整齐齐，虽坐着，脊背却依旧挺得笔直，目光沉静地望着帷幕方向。
紧随其后的四位阁臣，穿的则全是二品绯色官袍。
户部尚书徐阶的官袍绣着锦鸡补子，锦鸡羽翼以绯红丝线绣就，尾羽垂落至膝，针脚细密得连羽毛纹理都清晰可见。
礼部尚书张白圭的官袍是孔雀补子，孔雀尾屏缀着蓝绿相间的绒线，走动时似有流光闪动。
工部尚书严东楼（严世蕃）的官袍绣着云雁，雁翅展开，正欲振翅。
吏部尚书王恕的官袍则是鹭鸶补子，鹭鸶立于水纹之上，素雅中透着庄重。
四人并肩而立，官袍下摆垂至地面，绯色衣料在殿内暖光里，竟透着几分沉甸甸的威严。
“把海正的奏疏，再念一遍。”
良久，帷幕后终于传来圣上的声音，不高，却像一块石子投进静水，瞬间压下了殿内所有细微声响。
黄锦连忙上前一步，双手展开奏疏，语调平缓却清晰地念了起来。
从崔家七十三口遇害的惨状，到书房擒获凶徒的经过，再到“午时处斩以安民心”的处置，每一字每一句，都念得毫无遗漏。
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