接下来的六天，运河水面出奇地平静。
官船顺流而下，两岸的秋景从沧州的芦苇荡渐渐变成德州的白杨林，偶有商船擦肩而过，船工们隔着水面吆喝几句，一派太平景象。
可沈狱的心却像被河底的暗流牵着，一日比一日提得紧.
越是平静，越说明临清的“暗礁”藏得越深。
王二牛每日里检查船板、添补干粮，闲下来就逗“警戒”玩，小狗已长到半尺长，毛茸茸的像团黑球，只是警惕性愈发高，稍有异动就竖起耳朵狂吠。
李默则捧着从官驿借来的《漕运志》翻得仔细，把临清钞关的关卡流程、官吏姓名都抄在小本子上，密密麻麻记了好几页。
“沈哥，你说卢忠是不是唬咱们？都六天了，连个可疑的影子都没见着。”
王二牛给船帆上油时，忍不住嘟囔道，
“那临清说不定就是个普通码头，哪来那么多弯弯绕绕？”
沈狱正用布擦拭绣春刀，刀刃在阳光下泛着冷光：
“越安静越要当心，盐商和水匪不一样，他们藏在暗处，不会像水匪那样明火执仗，可算计起来，比刀子还狠。”
他瞥了眼李默的小本子，
“临清是南北漕运的咽喉，钞关一年的税银能抵半个省的赋税，盐商想在这儿做手脚，有的是法子。”
李默放下本子，指着其中一页道：
“沈哥你看，临清钞关的主事姓刘，据说跟江彬走得近，咱们要办通关手续，少不了跟他打交道，卢忠说‘暗礁’在临清，会不会就是指这个人？”
“有可能。”
沈狱点头，将刀收回鞘中，
“但不止于此。钞关的小吏、码头的脚夫、甚至客栈的掌柜，都可能是盐商的眼线，咱们要停船一日办手续，这一天足够他们动手脚了，或许是拖延时间，或许是在文书上做文章，甚至可能……”
他没说下去，但三人都明白那未出口的话是什么。
海正这几日除了翻看卷宗，便常站在船头望着南方，眉头始终没舒展过。
他虽没多问，却在沈狱汇报临清情况时，特意叮嘱：
“办手续时不必迁就，按朝廷规矩来，若有人故意刁难，不必给面子，直接亮明身份，咱们是奉旨查案，不是来受地方小吏拿捏的。”
“属下明白。”
沈狱应道，心里却清楚，在这片盘根错节的地界，“朝廷规矩”有时比纸还薄。
第七日清晨，远处的水面上终于出现了临清
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