户食邑。同时，齐宣王又依照惯例，拜公子婴长子田文为上大夫，准其参与朝政。
邹忌以上卿的名义，得以兼任相国，但他府中的门客不仅没有增多，反而减少了许多，他的门客都投到了田文的府中。这些门客认为田文才是真正的相国，邹忌不过是挂了个虚名罢了。见到这种情形，邹忌气恼之下，生出病来，一时无法上朝理事。朝中大臣遇到事情，纷纷向田文请教，并顺着田文的意思去行事，而田文又是在顺着父亲的意思行事。
公子婴对这种情形极为满意，将齐宣王赐给他的千斤黄金全都赠给了齐貌辨，并问儿子田文：“现在，你明白当初为父为什么要善待齐貌辨了吗？”
田文恭恭敬敬地回答着：“儿子明白，凡傲物放浪者，若非狂妄，便是真有大才，缓急时可以大用。儿子从今以后，当礼贤下士，宁可白养一千狂妄之人，也不放过一个真有大才的人。”
“哈哈哈！”公子婴大笑了起来，道，“吾儿能明白此事，为父也就放心了。”当日，公子婴即整顿行装，带着齐貌辨，率领上千从者浩浩荡荡“退隐”薛城，临行之际，齐宣王又亲至郊外送行。
公子婴走了，齐宣王大大松了口气，放眼朝中，觉得没有一个人能合他的心意，遂下了一道求贤诏令——天下凡有真才者，俱可上书议论朝政大事，国君将视其才能高下，予以任用。天下四处奔走，谋求官禄的众多“贤者”闻之大喜，蜂拥至齐国境内，上书言事。这些人当中，亦有苏秦的身影。
苏秦的高车已经破旧，华丽的黑貂裘服也掉下了成片的毛，变得异常难看。跟在他车后的两个奴仆面黄肌瘦，走起路来有气无力。只有苏秦的精神看来还算可以，两眼仍是炯炯放光。
几年来，苏秦先是在秦国四处请托，欲让人荐他入朝，大显身手，结果碰得头破血流。商鞅、公孙衍、张仪、陈轸等他国之人先后执掌朝政，令秦国人大为妒恨，见了前来求官的他国之人，就群起而攻。
苏秦失望之下，只得放弃了在秦国谋求官职的打算，转道武关，来至楚国。楚国虽然不似秦国那么兵势强劲，但国土广大，人口众多，亦可大有作为。但是楚国的执政大臣，百年来都由昭、景、屈三大家族把持，别说他国人，就算是外姓人，也极难进入楚国的朝廷，苏秦在楚国待了一年多，毫无所得。
这时，苏秦携带的五
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