虚情假意地表示愿以王师为齐国后援，燕国则真心实意地愿发倾国之兵听从盟主之命。晋国、秦国看到齐国大占优势，也想派兵伐楚，以分得一份功劳。
对齐桓公来说，王师是祸水，晋、秦两国的兵卒更是虎狼，绝对不能接纳。而燕国须得“保护”齐国后路，亦不能兵离本境。
各国中亦有楚国使者，将天下各国之事报于楚王知晓。
北方的齐桓公按兵不动，南方的徐、江、黄三国则向舒国发动了猛攻。舒国急遣使者入楚请求救援。但楚王正欲北上方城迎敌，根本发不出救兵，只能眼睁睁地看着舒国被徐、江、黄三国灭亡瓜分。
南方大胜的消息传来，八国大营中欢腾不已，纷纷向齐桓公请战，誓言踏破方城。正在这时，楚国大夫屈完亲至八国营前，求见齐桓公。
听到屈完求见，齐桓公立即召来管仲、鲍叔牙等大臣，商讨应对之策。
“兵临城下，只差一战耳。屈完来此，无非是想拖延时日，以使楚军大集。主公不必理睬他，下令攻城就是。”鲍叔牙道。这些天来，他一直处在极度兴奋之中——齐国只要战胜楚国，就可真正平定天下，建立前所未有的大功，毫不逊色于太公之时。天下人一提到齐国，就会肃然起敬。齐人不论行到何处，都可以堂堂正正地挺起胸脯。齐人须冒充鲁人的耻辱将一去不复返矣！如此大功，亦有我鲍叔牙之力在其中矣，史官绝不能抹掉我应得之荣耀。鲍叔牙飘飘然犹如坐上了云端，有些埋怨管仲何不下令攻城。
“下令攻城？”齐桓公不觉皱起眉头，向管仲望过去。
近些天来，是他最风光的日子，充分享受着盟主的威仪。从前在朝堂上他也很有威仪，但底下侍奉的都是齐国臣子，理应对他诚惶诚恐，毕恭毕敬。如今侍奉他的都是国君，且是些身份高贵的国君。其中有宗室诸侯之长的鲁侯，有一等爵位的宋公，有上古之帝后代的陈侯……这些名满天下的诸侯像臣子一样侍奉着他，日日对他称颂不已，比之上天降下的救星……当年的太公，如今的周天子，也无法享受到他的这等威仪啊。齐桓公渴望着他在今生今世永享此种威仪，傲视天下。
这么想着，他心头上顿生恐惧之意，恐惧他会失去所得到的一切。如果他此次伐楚战败，则其所得的一切，俱将随流水而去。然而楚乃天下第一大国，岂能轻易胜之？齐桓公每想到此
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