处，心中便惴惴不安，不知如何是好。
“屈完至此，想是楚君心怯耳，意欲求和。主公不妨召见其人，责以大义，若楚国认罪，情愿臣服周室，就可不战而胜强敌，岂不美哉？”管仲道。
他心头上亦常常生出恐惧之意，恐惧其平天下之大功将毁于一旦。几乎每天，他都要乘车察看方城的地形，越看越心惊。方城的地形实在太过险恶，八国之兵纵能攻下，也必伤亡巨大。而方城离郢都尚有千里之遥，中间又横隔着宽阔的汉江，岂能轻易地将那倔强的楚人征服？
师老必疲，兵锋挫而易钝。管仲深知兵法，愈来愈觉与楚决战，胜算不大。如果他还像当年箭射小白时那般年轻，尚可冒险一搏。但现在他已是年过六旬的老者，无复当年的锐气和精力。
管仲常常会想起婧姬。在他出征之前，婧姬已卧病在床。如果我败于楚人之手，一世英名必将付之于流水，岂有面目去见婧姬？管仲不愿如此想，但心中却不断地冒出如此念头。
“不错，当年太公亦说‘胜敌者，无形之战，方为上战’。”齐桓公对管仲的话大为赞赏，当即令人将楚国大夫请进帐中。鲍叔牙还欲争辩，被隰朋拉了拉衣袖，才不再说什么了。
隰朋对伐楚之举并不赞成。他认为齐国现在所获得的名望已经足够了，不必再建什么新的“功业”。
“盟主当得太像了，必至四方求助不断，难以应付。”隰朋有一次忍不住对鲍叔牙说道，希望鲍叔牙能对齐桓公的功名渴望有所节制。
齐桓公忙于四方征战，大臣们也得跟着四处奔忙。隰朋也老了，只想多在府中享受姬妾们的歌舞之乐，不愿在军阵中车马劳顿。
鲍叔牙被隰朋的拉扯所提醒——军中有许多人都如隰朋这般厌战。莫非齐桓公和管仲亦是厌战？他要看看齐桓公和管仲如何与屈完应对，以断定齐桓公和管仲二人是否厌战。
屈完年在四旬上下，身体高瘦，两眼精光闪烁，一望便知是智谋高深之士。他十分熟悉中原礼仪，神情不卑不亢，与帐中各人相见，俱为得当适宜。他首先道：“吾君知盟主远来，特命在下问候盟主。想齐国远居北海，楚国地近南海，风马牛不相及也。奈何盟主倾天下之兵，侵我楚地？还望盟主能够明白宣示，使在下回复君命。”屈完说的是列国通行的“雅言”，字正腔圆，悦耳动听。
齐桓公和管仲一听，都不觉放下
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