瓷器大户，范景明。
他嘴上说着宽慰的话，眼睛却也一眨不眨地望着江面。据说，这范家祖上便是皇商，专为宫中烧造瓷器，家底深不可测。
周百财心里嘀咕，你范家是卖瓷器的，最会的就是等窑开，自然有耐心。我老周是卖粮食的，粮食放久了可是会生虫的。
不远处，一辆极为考究的马车旁，一名女子掀开车帘，露出一张清丽而略带倨傲的脸。
她叫柳如是，是康城昔日最有名的「花魁」，如今更是个精明的商人。
她名下的「烟雨楼」，不仅仅是风月场所，更是扬州城里消息最灵通的地方。
自然，她只是某些大人物摆在台前的精美花瓶，负责将各路消息梳理、打包，呈送给需要的人。
今日，她并非受人邀约，而是自己买票登船。她敏锐地察觉到，这艘船的出现，将是扬州乃至整个大乾格局重新洗牌的开始。
船上汇聚的各色人物，便是流动的金矿与情报库，若能搭上线，远远胜过在楼中被动地听取二手消息。
“姐姐，风大，仔细吹乱了发髻。”身边的丫鬟小声提醒。
柳如是淡淡一笑：“男人爱的，便是这风中的凌乱。”
这话说得轻佻，却也道出了她的生存哲学：她所在依仗的，从来不只是皮相，更是懂得如何撩拨男人心中那点得不到的搔痒。
更远处的角落，一个身着洗得发白的儒衫、年约四旬的男子，正对着江面写生。他叫华板桥，是个屡试不第的落魄文人，靠卖字画为生。
他与周遭的奢华格格不入，画笔却稳如泰山。
他不用寻常画师的工笔细描，而是手持一根削尖的柳炭，在粗糙的麻纸上，以极为迅捷的线条勾勒。
寥寥数笔，码头上的人群、马车，水面荡开的涟漪，远处雾霭的层次，便跃然纸上。那画中之意，比眼中之景，更多了三分萧瑟与辽阔。
‘呜————！’
一声悠长、沉闷，却极具穿透力的鸣响，从极远处的海天交界处传来。
码头上所有的喧嚣，瞬间静止。
工地上的民夫，码头上的富商，齐刷刷地望向声音传来的方向。
海雾弥漫，水天一色。
在视野的尽头，一个模糊的黑点，正破开雾气，缓缓而来。
起初，那黑点尚小。
但不过几十次呼吸的功夫，那黑点便迅速放大。
它的轮廓越来越清晰。
漆黑的船身，乳白的船楼，霸气又优雅
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