半坛子花瓣。可掌柜抱着坛子倒酒，竟稳稳只倒出一朵杏花，与寻常酒客无异。这让刘睿影不由得对他又高看几分。
“这是在给我下马威呢……”刘睿影暗自揣测。如今的他，已不是刚到集英镇时那般懵懂惺惺作态，自会从旁人言行中揣摩出几分意味。这身查缉司省旗官衣，让祥腾客栈确实重视了不少：掌柜亲自上酒、倒酒是给面子；单掌拍封泥、单花入酒盏，则是委婉提醒——即便他是查缉司的人，也莫要在客栈中生事。
刘睿影本无多余心思，今日来此只为放松，难得有这般闲时闲情。当下也不在意，只觉这祥腾客栈愈发有意思了。
小二哥安排的菜色果然不同寻常，竟只有一道：一只仔鸡，肥瘦均匀，拔毛仔细，肉质纹理紧密，通体如白玉般细腻温润。刀工齐整，肉块码在盘中栩栩如生。这般食材处理最显真功夫——蒸煮不比爆炒，半分腥气都不能留。厨子怕从后堂到桌前散了香气、耽误口感，竟搬来一台炉灶，在桌旁调配蘸料响油，而后手腕一抖，“滋啦”一声全泼在切好的鸡块上。白肉配红油，淡黄色的鸡皮上点缀着几段青葱，末了灭了炉膛、收起炒瓢，又拿出一方案板，“哒哒哒”剁了小半碗蒜蓉，用几滴秋油、少许陈醋调制。待小二把蘸料放上桌，厨子微微向刘睿影点头示意，便快步回了后堂。
刘睿影夹起一块鸡肉，特意选了盘底层的，图它饱蘸汤汁。他本不喜欢吃蒜，可看到桌上精致的小碗，想起方才厨子的精湛刀工，竟觉得不蘸一点就对不起人家似的，一时间举着筷子陷入两难。
不知不觉，一滴红油顺着筷子流到手腕处。旁边突然传来“噗嗤”一声，似是强忍许久的笑意终于绷不住了。
“小姐，你看那傻子……筷子夹着块肉死盯着，难道还要对这只鸡说句对不起吗？”这声音，正是糖炒栗子。
不知何时，她与小姐赵茗茗也来堂中用餐。赵茗茗因与断情人一战受了些轻伤，本不想下楼，奈何祥腾客栈规矩森严，餐饭不得上楼。糖炒栗子气不过要和掌柜吵，赵茗茗却自己下了楼——她不想让任何人因自己难堪。糖炒栗子见小姐拖着伤病之体下楼，气得嘴撅得老高，甚至把手里一颗正要吃的糖炒栗子扔到柜台上。掌柜却毫不在乎，既不解释也不告罪，只用雪白毛巾把砸烂的栗子擦干净。
“不得无礼！”赵茗茗出言斥责。
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