诏狱发来的朱砂密函，自己则率众向霍望所在的玄鸦军营地赶去。
丁州州统府内，不等老州管转达，汤铭已尽知此事。
那日他问儿子汤中松有何破局之策，松儿说让贺友建自导自演示弱，诱狼骑进攻结营，再让出边界五镇，以抬升汤家价值，谋一线生机。
汤中松不知，父亲早已走了这步棋，只是棋盘更大，落子更诡。
这次狼骑犯边，从头到尾都是汤铭一手策划，只为演给霍望看。他千方百计联络上草原王庭狼王麾下左庐将军昂然，单刀赴会时不着片甲、不带锐器，以示诚意。
昂然的条件苛刻至极：金银珠宝、马匹美女尚算小事，却要八百九十一名精壮男子，且必须是阴年阴月阴时出生。汤铭虽诧异一贯不信鬼神的草原人竟讲究起风水时辰，却事急从权，先应了下来。
后经多方搜集，甚至不惜绑架丁州府军，才凑齐人数。人送到后，昂然守信，立即命吞月部在草原祭月大会前袭扰丁州边界五镇。汤铭本与吞月部有仇，加之盛会在即，吞月部经多年休养后反扑复仇，一切起因都无懈可击，毫无破绽。
于是，这场为保全自身地位与权力的大戏，便在初春冰雨时节开演了。他以丁州为戏台，让定西王域与草原王庭厮杀，而儿子又想以边界五镇为饵扩大事态——汤中松这手纵横诡术，倒真像极了他。
只是此刻，汤中松却失魂落魄地在屋中发愁，只因朴政宏迟迟未归。
人非草木，孰能无情？何况草木亦有缠缠情义。他不想学那大丈夫遍识四海豪杰，但若抛开主仆关系，他与朴政宏，当真是相交莫逆。