丁州府中，汤铭一脸凝重地将贺友建信中提及之事告知妻子邹芸允。邹芸允本是个温婉识大体的女子，可听闻儿子汤中松的状况，一时间也慌了神，忍不住嘤嘤哭泣起来。但她很快便强忍着泪水，平复了情绪，轻声问道：“该如何应付才好？”
汤铭眉头紧锁，沉思片刻后说道：“查缉使身份敏感异常。既然他想隐瞒身份，咱们就装作不知。不过此事必须密报定西王殿下，毕竟友建信中说他自称西北特派查缉使，并非冲着丁州而来。”
邹芸允心中一惊，刚要开口“你是说擎中王对定……”，汤铭立刻打断她，严肃地说：“不要多言，一切尚未有定论。”
邹芸允眼中满是担忧，又问：“儿子怎么办？”
汤铭长叹一口气，无奈地说：“我会给友建回信告知情况，同时通告通往边界战区沿途的哨卡、官驿加强戒备，全力搜寻松儿下落。至于其他的，只能让他自求多福了。松儿也长大了，就当是一次历练吧。”
邹芸允艰难地点了点头，只觉得胸腔像被一团棉花堵住，窒息感涌上心头。汤铭回到议事厅，并未立刻给贺友建回信，只是对心腹说了三个字：“知道了。”随后，他走到案几前，熟练地从左下方打开一个暗格，里面静静躺着一个六棱状的长匣子。
匣子正上方安着一块四四方方的金属，上下左右各有四个孔洞。两根细细的铜棒沿着孔洞插入，在金属块内部十字交叉。这便是密报匣，只有定西王下属的各州州统才有使用的权利。
汤铭小心翼翼地抽出一根铜棒，匣子缓缓打开了一半。这一半内部空间呈陡坡状，无论放入什么东西，都会顺着陡坡滑入未打开的半边。由于陡坡和旁边有高度差，滑入的东西绝无可能再倒出来。那根铜棒抽出的瞬间，金属块两端的孔洞便迅速关闭，再也无法插回去。而另一根铜棒是给定西王准备的，等匣子送到他手上，只需抽出这根铜棒，就能打开纸条滑入的半边。之后，这个匣子便完成使命，需要工匠重新铸造机括才能再次使用。
汤铭将写好的纸条放入匣子，合上后，立刻派专人火速送往位于齐州和蒙州之间的定西王府。
丁州边界，府长贺友建集结三路大军，二十万将士屯兵于此，坐镇边界五镇。此刻，中军行辕设在集英镇中，三面分别绣着“丁”“汤”“贺”的战旗在寒风中烈烈飞扬。
行辕内，军士们进
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