“哪个戚家？”
“就是前阵子死了老爷、守孝的那个戚家！他儿子！”
“天爷！真是他！他怎么死在这儿了？”
确认了身份，立刻有热心人飞奔去元宝胡同的戚家报信。
消息传到戚家，栾氏乍闻儿子死讯，如遭雷击，连一声哭嚎都没能发出，直接双眼一翻，晕厥过去，丫鬟仆妇慌忙抬人、掐人中、请大夫，乱作一团。
薛嘉言在内室听到外面慌乱，有一丝尘埃落定的轻松。但她面上绝不能显露分毫。她深吸一口气，逼出些眼泪，揉红了眼眶，然后学着栾氏的样子，在走出房门“震惊”地听完整噩耗后，也恰到好处的“悲呼”一声，身子软软向后倒去，被眼疾手快的司雨和拾英扶住。
“大奶奶！大奶奶晕过去了！”下人们又是一阵忙乱。
戚倩蓉本就没什么主见，听到噩耗六神无主，只知道捂着脸呜呜痛哭。见母亲和嫂子都“晕”了，她只能强撑着，一边抹泪一边跟着报信的人去巷口认尸。
到了地方，看到哥哥面色青白、无声无息地躺在地上，戚倩蓉又是一阵嚎啕大哭，几乎站立不稳。在坊丁和后来赶到的衙役催促下，她抽抽噎噎地确认了身份，又跟着去衙门录口供。
衙门派了仵作验尸，仵作粗略检查，只见体表有些许擦伤，口鼻无异物，身上有酒气，很快便给出了“醉酒意外死亡”的结论，签了尸格。
等戚倩蓉办完所有手续，雇人将“尸体”用草席裹了抬回戚家，已是午后时分。戚家门楣已经新挂起的白灯笼，一片凄清。
薛嘉言指挥下人采买白布、麻衣、纸钱、棺木等一应丧葬用品，哀乐低回，灵堂草草设了起来。
吕氏在薛家听到消息，惊得手里的茶盏都摔了，立刻命人备车赶了过来。见到女儿一身缟素、面色苍白地站在灵前，吕氏心如刀绞，一把抱住薛嘉言，未语泪先流：“我的儿啊……你的命怎么这么苦……，这又……这可让你往后怎么活啊……”
她哭得真情实感，是为女儿年轻守寡、未来无依而痛心。
薛嘉言心中复杂，既感激母亲的疼爱，又无法言说真相，只能反手轻轻抱住母亲，低声安慰：“娘，别哭了，我没事的……这都是命，女儿……受得住。”
这话听在吕氏耳中更是心酸，只觉女儿是在强忍悲痛。
同一时间，长乐宫内殿。
沁芳垂首，低声向太后禀报：“娘娘，宋琦那边传来消息。他按计划，将苗菁
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