洞庭湖边的秋雨来得快也去得快，第二天清晨，雨雾散尽，朝阳穿透云层，将整座岛屿染得暖意融融。
沈知言站在门廊下，望着青瓦黛墙的新房，墙体坚实地立在岩壁前，门廊延伸出一片干燥的阴影，可屋内还是粗糙的土坯与砖缝，想要住舒适，还得装修才能真正称得上“家”。
“春桃，夏荷，秋菊。”他转身唤来三个女孩，她们正围着廊柱打量，眼里满是欢喜。“今天天晴，你们去湾澳东边的浅滩，捡些光滑的鹅卵石和粗沙回来。石头要大小均匀、没棱角的，沙子得干净无杂质，咱们用来铺前坪、抹室内地面，将来砌院墙基脚也用得上。”
春桃立刻点头，伸手拍了拍腰间的竹筐：“先生放心，我们捡最规整的回来，保证不掺泥块。”夏荷攥着麻袋绳，补充道：“我们三人轮流挑，绝不偷懒。”秋菊年纪最小，也仰头挺着胸脯：“我会帮姐姐们筛沙子！”
“我得去一趟常德市，你们注意安全，别往深水区去，始终在彼此视线里。”沈知言叮嘱着，看着三个女孩提着工具兴冲冲地奔向湖边，才转身解开乌篷船的缆绳。
船桨划开平静的湖面，泛起层层涟漪，他望着远处的常德城方向，心里早已盘算好采购清单——水泥是核心，玻璃是必需，还有那些能让荒岛生活更安稳的生活物资，一样都不能少。
乌篷船停靠在沅江下游的僻静小码头，沈知言付了两枚铜板的停船费，将船缆牢牢系在木桩上。
码头旁人声鼎沸，挑夫、摊贩、行商、青皮混混、乞丐往来不绝，空气中混杂着鱼腥、粮油和草木的气息。
他拢了拢身上半旧的粗布短褂，将帽檐往下压了压，混进人流里，脚步不急不缓，耳朵却时刻留意着周遭的闲谈。
“你听说了吗？最近洋灰紧得很，永昌号那批货，刚到就被大户人家抢光了，价都翻了三倍！”
“何止洋灰，铁钉、纯碱都涨了，听说南边在修铁路，好多物资都被调走了。”
“玻璃更是金贵，福盛祥那铺子，上次我想买块巴掌大的镶镜子，掌柜的直接说‘非熟客不接’，傲气着呢！”
零碎的信息像拼图般凑在一起，沈知言心里愈发笃定：越是紧俏，越要低调，不能让人看出自己“非买不可”。
情况了解的差不多了以后，他拐进一条巷弄，找到那家门面不大、却堆得满满当当的“陈记杂货”，木门吱呀一声推
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