酌情定之，贫寒之家，经里正保结，可予全免……”
一个肤色黝黑的短褐汉子，原本只是扛着锄头路过看个热闹，此刻却呆立当场，手中的锄头“哐当”一声滑落在地。
他浑然不觉，只是瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“俺家……俺家狗儿也能去？去那……
去那先生教书的堂屋？不……不要许多钱？”
一位头戴方巾、胡须花白的老秀才，读罢诏书后面关于增设科目的部分，激动得胡须直翘，对周围人连连作揖感慨。
“了不得！了不得啊！列位听听！学堂所授，当经史为本，忠义为魂，然不可偏废。
算学、格物、地理、农工、律法、医药等实学，亦需并重，延请鸿儒、良工、巧匠、名医共参讲授……前朝书院，何曾有过这般气魄？
何曾将匠作医农之道，抬到与经史并列的位置？
陛下……陛下这是要让我辈读书人，不止能作锦绣文章，更要能经世致用，造福桑梓啊！真乃千古未闻之圣政！”
人群中爆发出阵阵惊呼，先前因处置前朝巨奸而笼罩在城池上空的凛冽肃杀之气，仿佛被这股希望热流冲淡了不少。
然而，在这片几乎沸腾的喧嚣之外，不远处的酒楼“望湖阁”雅间内，气氛却迥然不同。
雕花窗户半掩，几位衣着华贵、气质儒雅的士人凭窗而立，默默看着府衙前的盛况。
桌上精致的菜肴几乎未动，酒也凉了。
其中一位面容清癯的老者，须发皆白，乃是致仕的旧宋礼部官员，沉吟良久，才缓缓开口：“寒门子弟皆可入学……实学与经义并列……这天下，怕是要变了。”
旁边一位中年士人，是本地颇有声望的族学山长，闻言冷哼：“孔圣人云‘有教无类’，本是至理。
然则，办学需钱、需地、需师，朝廷说拨银便拨银？
说建学堂便建学堂？哪有那般容易。
再者，农工杂学，岂能与圣贤经典并立？长此以往，只怕礼崩乐坏，斯文扫地。”
另一人接口：“更紧要者，朝廷如此大张旗鼓降低门槛，广纳寒微，我辈子弟将来科举之途，岂非更加拥堵？世代积累的诗书优势，恐将荡然无存。”
老者捻须，目光深远，望着窗外那些激动雀跃的平民身影，又看了看皇宫方向，最终叹了口气：“雷霆雨露，俱是天恩。新朝气象，锐不可当。此乃百年大计，非一时之争。是福是祸，是顺应还是……且看吧。
苏州，城隍庙。
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