而立，祭坛下方，按照品级与身份，黑压压地站着朝中官员、地方显贵以及神庙中有头脸的人物。
更外围，则是无数前来观礼或祈求福佑的百姓，人头攒动，却又在无形的威仪下保持着压抑的寂静。
青蘅作为随侍的侍童之一，跟在参与祭舞的候选圣子队列末尾。
她的位置正好在白芷侧后方几步远，能清晰地看到前方那个被华服笼罩的背影。
祭乐进入高潮，祭舞开始。
白芷与另外几名候选圣子，随着乐声翩然起舞。
长长的衣袖与裙裾在空中荡开曼妙的弧度，珠玉轻撞，发出细碎的清响，在阳光下折射出炫目的光晕。
民众中传来压抑的惊叹与赞美，仿佛真的看到了神女临凡。
只有青蘅能看到，白芷转身时眼中那片深不见底的冰冷空洞，以及她额角被脂粉遮掩的汗珠。
这华美的舞蹈，于她而言，无异于一场公开的凌迟。
祭舞进行到最关键处，乐声陡然变得激昂而恢弘。
就在这时，祭坛最高处，一直垂落的明黄色帷幔被两名内侍缓缓向两侧拉开。
一道身着玄端冕服的身影，出现在众人视野之中。
新登基的年轻皇帝端坐于上，冠冕上的玉旒轻轻晃动，遮住了部分眉眼，只露出线条清晰的下颌与紧抿的唇。
几乎在皇帝身影完全显现的瞬间，青蘅清晰地看到，前方正在做一个舒展仰首舞姿的白芷，整个人的动作有了一个极其细微的迟缓。
尽管舞步未乱，尽管她很快随着乐声继续旋转、俯身，但青蘅感觉到，白芷所有的注意力，仿佛都在那一刹那被抽离，无声无息地投注向了祭坛最高处。
她的目光，穿过晃动的玉旒珠串，穿过弥漫的香烟，穿过层层叠叠的人群与距离，死死地锁定了御座上的那个人。
青蘅的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
她想起了白芷夜里的啜泣，想起她提及“贵人”时的恐惧与那一丝扭曲的倚仗，想起她说“看上我的那位贵人，身份很高”时那苦涩至极的笑容……
原来如此。
原来那个掌控着白芷生死、给予她华丽囚笼又随时可能将她推入深渊的“贵人”，竟是曾经的太子殿下，当今圣上。
......