殿中，只着一袭素袍，连烛光都似不敢直照她面。
她抬手，柳五郎便命人端上热酒与粗饭——不是赏赐，倒像是故人归来的一顿家宴。
“诸位为先帝执剑多年，劳苦功高。”她声音轻缓，几近温柔，“今我主政，不愿旧人埋骨无名。从今日起，你们皆调入监药司，任监察之职，月俸翻倍，轮值由你们自定。”
众人愕然。
监药司？
那不是才立的新衙门？
专查宫中药事、尸骨冤情，如今更是连大理寺都得配合行事。
这差事听着清贵，实则锋利如刀，谁沾谁染血。
可她竟将这十二名“旧人”尽数安插其中。
一名老卫颤巍巍抬头：“公主……为何是我们？”
谢梦菜笑了笑，亲自执壶，为每人斟了一杯酒。
酒液澄澈，无色无味。
唯有她知道，其中融了极淡的“迷神引”——非致幻，亦不伤身，却能松懈心防，让人在不知不觉中吐露真言。
“我只是想问一句，”她目光缓缓扫过众人，“你们当年，可曾见过一位白发女子，在井底敲钟？”
空气骤然凝滞。
风穿窗而入，吹得烛火猛地一晃，映出她眼底那一抹冷光。
良久，一名跪在最前的老卫忽然身子一颤，喉头滚动，竟落下泪来。
“属下……每夜子时巡至西井，都听三声钟响。”他声音沙哑，仿佛从地底爬出，“清冷幽远，像是从井底传来。我上报过三次，每次都被压下，还被斥‘妄言惑众’……后来，再没人敢提。”
其余老卫神色各异，有的低头，有的闭眼，似在压抑记忆。
谢梦菜轻轻放下酒壶。
“钟声三响，是死讯。”她低语，“有人在用它传递消息。”
她不再多问，只令韩统领带人将十二人妥善安置，明日便正式入监药司上任。
旧人归位，却不归旧主——她给的不是信任，是位置，是活路，也是枷锁。
当夜，风雪再起。
一名宫女裹着斗篷，鬼祟穿行于宫墙夹道，手中紧攥一封密信，直奔城南周延旧宅。
她是皇帝身边洒扫的低等宫婢，平日沉默寡言，无人注意。
可她刚踏出宫门，便被一道黑影拦住。
柳五郎从檐下走出，手中寒光一闪，信已入袖。
“姑娘，这么晚了，送什么要紧东西？”
宫女脸色煞白，扑通跪地，却一个字不说。
柳五郎不恼，只将信封轻轻一嗅，唇角微扬——
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