化肥钱在长，农膜价在长，天旱灌溉费在长，与土地有关的七大姑八大姨除了身高都在长。与此同时，交出去的粮越来越多，种地越来越不合算。很多年轻人一翅膀离开土地，飞到工厂打工了。
无论多么不合算，李大发觉得，土地是农民安身立命之本，农民离开土地，挣得那俩钱就是水里的浮萍，手中有粮心中才能不慌。问题是，地里的收成起起伏伏情绪不稳定，浮萍也没有多余的飘过来。于是，他还要去挣浮萍。
挣浮萍的渠道就是打工。临村有个劳务市场，红火在春秋两季。自家农活干完的时候，他去那里等着，很多人也在那里等着，男人女人的脸都晒成焦糖色，男人抽着劣质的旱烟最好的不过是小金鱼，女人擦着友谊雪花膏香气四溢，烟味和雪花膏纠缠在空气里，他们开着大胆的玩笑，笑声惊起一群麻雀又惊起一群麻雀。他们或站着或蹲着，很像要待价而沽的牲口，等着需要的雇主一个个挑走，去帮那些专业户们种植收割。
和李大发同一个小组里的，男人普遍带着骡子般的强壮，劳动妇女们个个丰满肥硕，有着熟肉铺子的热火朝天。有个瘦小的四川女人是清汤寡水，胸前一马平川，脸上稀稀落落分布着小雀斑，若不笑，看起来还算秀气，一笑，露出小龅牙来。
这个不起眼的女人之所以被雇主选用，据说是因为干活麻利还实在，一人能顶三个山东大婆娘。在当地劳务市场，小有名气。
坊间流传这女人最著名的段子就是，秋天的棉花地，遍地白花开，娇小的四川女人一低头就被棉花棵淹没了，她一溜烟就抱出一大堆棉花来，最后过秤，数她的最多。
拾棉花这事，李大发也是去干过的。他身形巨大，总是被棉花枝刮到衣服，加上弯腰墩身这些动作，让他感觉自己是一只笨狗熊。
秋天的棉花地，遍地白花开。狗熊李大发猫着腰摘棉花时，被尖利的棉枝刮了一下。他穿的旧衣服实在太旧了，那些被时光暗害过的纤维就等着合适的时机开膛破肚让主人出丑，于是，棉花枝善解衣意，棉花没摘多少，他的衣服就被刮出一个大口子，李大发的后背像穿了一件燕尾服，露出他粗壮的腰身来。
休息的时候，四川女人看见了，轻快地说：“来，我帮你缝缝。”说着，她变戏法一样从自己随身带着的包里拿出一个小小的针线包，这个针线包，是她平时
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