指着园中那棵老桃树——虽然冬天叶子落光了，但枝干苍劲。“靠科学，靠一代代人努力。就像这棵树，爷爷种下苗，你爹浇水施肥，到你这一代……就该开花结果了。”
正说着，远处传来“呜——”的汽笛声。
沉闷，悠长，像时代的号角。
苏惟瑾抱着孙子，静静听着。掌心的金雀纹，忽然微微发烫。
火车过了保定，速度提上来了。
车厢里，官员们起初还有些紧张，握着扶手不敢动。可见皇帝泰然自若地喝茶看报，渐渐也放松了。有人凑到窗边看风景，有人小声议论。
最兴奋的是几个年轻翰林——他们是第一次出远门，看着窗外飞掠的村庄、河流、桥梁，激动得脸红。
“快看！那是滹沱河！咱们过桥了！”
“这桥是钢架结构，听说能承重十万斤！”
“一个时辰跑了八十里……天啊，照这个速度，明天这时候就到郑州了！”
胡琏坐在角落里，闭着眼，假装养神。可耳朵却竖着，听那些赞叹声。他心里不是滋味——这火车，还真让他挑不出毛病。平稳，快，暖和……比马车强太多了。
正郁闷着，忽然有人喊：“电报！有电报传来！”
众人都是一愣。火车上还能收电报？
赵铁柱笑着解释：“沿途电报站和铁路是并行的。重要消息，可以用电报传到前方车站，车站再派人骑马送到火车上——虽然比直接发电报慢些，但也比驿马快十倍。”
一个电报员匆匆走进车厢，递给赵铁柱一张纸条。
赵铁柱看完，脸上露出古怪神色。他走到朱常洛面前，低声道：“陛下，武昌站急电——湖广巡抚奏，洞庭湖周边试行‘电报传汛’，今日成功预警冰凌，避免溃堤三处，救民三万。”
朱常洛眼睛一亮：“好！”
赵铁柱声音提高，让全车厢都能听见：“陛下，臣请将此事通报全车，以彰电报之利！”
“准。”
消息传开，车厢里沸腾了。
“预警溃堤？这……这功德无量啊！”
“三万百姓！这电报建得值！”
“何止值？一条电报线才几个钱？救了三万人命，功德无量！”
刚才还闭目养神的胡琏，这会儿坐不住了。他老家就在洞庭湖边上，族人多在那边。若真溃了堤……
他起身，走到赵铁柱面前，拱了拱手：“赵尚书，这电报预警……具体如何操作？”
赵铁柱看了他一眼，还是答道：“沿湖设了十个水位观测点，每点有专人值
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