直门时，已是午时。
朱载重意犹未尽，非要再坐一圈。
苏惟瑾陪他又跑了个来回，等下车时，少年皇帝忽然拽住他袖子：“师父，您说……这铁路，能不能修到西安？修到成都？修到云南？”
苏惟瑾一愣，随即笑了：“能。只要陛下想，十年之内，铁路能通到大明每一个府城。”
“那……要很多银子吧？”
“银子会有的。”
苏惟瑾望向远处巍峨的城墙，“等铁路通了，商贸繁盛了，国库自然充盈。到时候别说修路，就是建大学、造舰船、兴水利，都有的是钱。”
朱载重重重点头，眼中满是憧憬。
他忽然觉得，那些虚无缥缈的长生梦，好像不如眼前这滚滚向前的铁轮实在。
当夜，乾清宫批下圣旨：
“设立铁路总局，秩同六部，专司全国铁路规划、建设、运营。以靖海王苏惟瑾兼领总督办，徐光启任总办。首期修筑京南线北京至天津段，拨内帑银五十万两为启动资费，另准发行铁路股票二百万两……”
旨意传出，京城一夜无眠。
有钱的商贾连夜排队去户部打听股票的事儿；没钱的百姓则在茶馆里热议“铁牛车”的神奇；更有些落魄书生，已经开始写《铁路赋》《铁牛颂》，准备投给报馆换润笔费。
而在西山机械局的试验场里，“黑龙三号”的图纸已经铺开。
徐光启和一群工匠围着图纸，争论着是该用双汽缸还是三汽缸，是该加装刹车还是改进连杆。
蒸汽机的轰鸣声，彻夜不息。
然而就在这一片热火朝天中，七月初十夜，陆松拿着一份密报，匆匆敲响了靖海王府的书房门。
“王爷，”
他脸色凝重，“通州码头出事了。”
苏惟瑾放下手中的铁路规划图：“何事？”
“今天傍晚，工人在扩建货场时，挖出了一口石棺。”
陆松递上一张草图，“棺材是空的，但里面……刻满了图案。”
草图上是工匠临摹的棺内纹饰：扭曲的触手，人身鱼尾的怪物，还有……一朵朵金色的雀形花。
图案中央，刻着一行古怪的文字。
格物大学语言科的老教授连夜辨认，说那文字既非汉字，亦非西洋文，倒像是……某种失传的古老符号。
但符号旁边，有人用楷书加了一行小注：
“当铁龙贯地，惊醒沉睡者。七月初七，星轨重合，门将再启。”
苏惟瑾盯着那行字，手指无意识地敲着桌面。
七月初七，正是铁路通车之日。
铁
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