厢小桌上铺开。
图上用朱笔画着三条粗线：
一条从北京向南，经天津、济南、徐州、扬州，直达南京。这是“京南线”。
一条从北京向西，经宣化、大同，至榆林。这是“京西线”。
一条从南京向东，经苏州、杭州、福州，终点月港。这是“东南沿海线”。
“臣奏请成立‘铁路总局’，专司铁路建设。”
苏惟瑾道，“首期先修京南线北京至天津段，一百二十里。此段修通，可将江南漕粮从天津直接运抵京师，免去通州至北京这一段陆路转运，每年可省运费三十万两。”
他顿了顿，补充道：“修筑铁路，可‘以工代赈’。如今北直隶尚有流民数万，招募他们筑路，管饭发饷，既安民生，又促建设。此乃一举两得。”
车厢里一片寂静。
只有车轮碾过铁轨的哐当声。
许久，费宏长叹一声：“王爷谋划之深远，老臣……服了。”
辰时三刻，列车抵达通州码头。
码头早已人山人海。
通州知州领着士绅商贾在站台候着，见皇帝下车，呼啦啦跪倒一片。
朱载重没急着走，反而绕着“黑龙二号”转了好几圈，摸摸锅炉，敲敲车轮，像个得了新玩具的孩子。
“陛下，”
徐光启在旁讲解，“这机车还有改进余地。臣等正在研制‘黑龙三号’，牵引力可达二十万斤，时速能提到四十里。另外，格物大学还在研究用钢轨替代铸铁轨，更耐磨，承重更大……”
正说着，码头那边传来喧哗。
几个漕帮的管事挤过来，为首的是个黑脸汉子，扑通跪倒：“草民漕帮通州香主王二狗，叩见皇上！叩见王爷！”
“起来说话。”
王二狗爬起来，搓着手，满脸堆笑：“皇上，王爷，小的们……有个不情之请。这铁路要是修成了，咱们漕帮几万弟兄……能不能也讨碗饭吃？”
这话问得直白。
漕运要是被铁路取代，这些靠运河吃饭的力工、船夫、纤夫，可就失业了。
苏惟瑾早就料到这一出，笑道：“王香主多虑了。铁路修通，货运量会大增，码头装卸、货物仓储、短途转运，需要的劳力只会更多。而且——”
他看向朱载重：“陛下，臣还有个想法：铁路总局可招募漕帮弟兄，培训成司炉、司机、养路工。这些是技术活，工钱比扛包高得多。”
王二狗眼睛亮了：“真、真的？”
“君无戏言。”
“谢皇上！谢王爷！”
王二狗带着漕帮众人
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