底能买些什么呢?华东师范大学中国史学研究所的王刚曾进行过专门的研究，他根据出土的“居延汉简”及成书于汉代的《九章算术》、《汉书》的记载，以一斤黄金为基数来折合其他物品进行换算，计算出来西汉中后期一斤黄金能买1250个竹、或1250斤猪肉、或25匹布、或40只羊、或142只鸡。如果买粮食，一斤黄金可以买50石，按照《墨子·杂守》中“日二升、三升、四升”的吃粮记载，以一天吃4升计算，大致可以吃1250天，即三年左右。也就是说，在西汉一斤黄金能购买一个人三年的口粮。
黄金的巨大购买力，对人们而言也意味着巨大的诱惑。加上黄金价值稳定、携带方便的优点，西汉上至皇帝、下至平民，都对黄金表现出了极大的热情——对皇帝及政府而言，足够多的黄金是金融安全的后盾;对普通民众而言，黄金更是安身立命的保障。
仍然拿前文提到过的“酎金”制度来说，这一每年强制性交纳给国家用于祭祀的金子算起来会有多少呢?也有学者算过这笔账：政府规定诸侯国要按人口数来计算酎金的数量，每1000人上缴4两黄金，不足1000人的小诸侯国也按4两算。其中中山国的人口最多，为66.808万，需要交纳2672两黄金。加上其他诸侯国的酎金数，西汉政府每年可得黄金1500余斤。再加上列侯的酎金，仅“酎金”一项便可得黄金1600斤左右。这还不包括通过罚金、没收财产等等手段所得到的黄金。因此，皇帝每年的敛金量绝不在少数。新朝王莽疯狂敛金六七十万斤的事情，就更不在话下了。
普通百姓看待金子，更多是视之为安身立命、甚至养老送终的保证，轻易不会拿出来使用。《后汉书》中有这样一则故事即是很好的说明：广汉新都人王，在去往京师的路上遇见了一个病重的书生，书生对他说：“我本来要去洛阳，没想到重病缠身，命在须臾，我腰下有黄金十斤，愿意送给你，只希望我死后你能用它将我埋葬。”王还没来得及问其姓名，书生便离世了。王当即用一斤黄金为书生办理了后事，其余的金子都悄悄地埋在书生的棺材下。
不再是货币的黄金
东汉以后，人们再也看不到帝王将相挥金如土的记载，相反却看到一个个惜金如命的守财奴形象：南齐东昏
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