不敢表露分毫，只能强压着怒火，挤出一丝比哭还难看的笑容：“是……是……王爷……高瞻远瞩……罪臣……遵命……”
阶下贵族们更是面面相觑，难以置信。让这些娇滴滴的贵族少女去做工？学那些低贱的工匠手艺？这北平王……行事果然……难以揣度！
凌泉不再理会他们变幻的脸色。他端起面前那杯一直未动的“烧刀子”，对着灯火，看着杯中清澈的液体。火光在酒液中跳跃，映照着他深邃的眼眸。
“通商天下，非一日之功。”他声音低沉，仿佛自言自语，又似说给所有人听，“路，要一步步走。炉火……要一点点烧旺。”
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽！一股灼热的暖流瞬间贯穿肺腑！如同他心中那熊熊燃烧的、要将这片古老土地彻底熔铸的工业之火！
数日后。楚河之畔。
初春的楚河水势平缓，清澈的河水倒映着蓝天白云和远处天山的雪峰。河畔新划出的一大片空地上，已立起了简易的木栅栏。栅栏内，工匠们正指挥着征调来的民夫和战俘，平整土地，挖掘地基，搬运木料石料。空气中弥漫着新鲜泥土和木材的气息。
一座巨大的、由原木和厚木板搭建的临时工棚内。七十二名少女，换下了华贵的纱衣，穿着统一的靛蓝色粗布工装，头发用布巾包起，脸上依旧带着惊惶与不安，如同受惊的小鹿，局促不安地站成几排。
凌泉在霜月、火鸢及几名格物院工匠的陪同下，步入工棚。他目光平静地扫过这些少女。她们大多低垂着头，不敢与他对视。
“抬起头来。”凌泉声音不高，却带着不容置疑的威严。
少女们身体一颤，怯生生地抬起头。
“从今日起，”凌泉的声音清晰而沉稳，“你们不再是王庭的礼物，不再是贵族的附庸。你们是‘安西格物院’的第一批学徒。”
他指了指身旁一位头发花白、面容严肃的老工匠：“这位是格物院大匠，王铁锤。他将教授你们冶炼、锻造、木工、绘图……乃至……识字算学。”
少女们眼中充满了茫然和难以置信。识字？算学？那是贵族男子才能学的！她们……也能学？
“本王不需要你们侍奉枕席。”凌泉的目光锐利如刀，仿佛能穿透她们内心的恐惧，“本王需要的是……能看懂图纸，能操作机器，能熔炼钢铁，能……改变这片土地的人！”
他顿了顿，
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