汴梁城的初冬，被一股前所未有的、混合着铁锈、煤烟与蓬勃野心的气息所浸透。昔日御街两侧脂粉香腻的勾栏瓦舍、茶楼酒肆间，如今夹杂着“苏记营造行”、“北平机器局汴梁分局”、“四海铁路公司”等崭新的金字招牌。巨大的招幌在寒风中猎猎作响，宣示着一个迥异于诗词歌赋、风花雪月的新时代正粗暴地挤入这座千年帝都的肌理。
宣德门外，巨大的告示墙前，人头攒动。新张贴的《大宋工业振兴令》和《商律通则》墨迹未干，便被无数双或粗糙、或精明、或好奇的眼睛反复咀嚼。识字的秀才摇头晃脑地念着条文，不识字的贩夫走卒则围着他们，伸长了脖子听着。
“……凡民间资本，皆可入股官督商办之铁路、矿务、机器制造诸局……按股分红，盈亏自负……”
“……废除旧有行会垄断，凡有资本、技艺者，皆可依法注册商号，经营百业……”
“……新设专利司，凡有创制新式机械、改良工艺者，可申请专利，享十年专营之权……”
“……设立‘格物学堂’，广招学徒，授以算学、格致、营造、机巧之术……”
字字句句，如同投入滚油锅的冷水，在人群中炸开一片惊叹与议论！
“入股？分红？这……这岂不是让咱们平头百姓也能沾上官家的买卖了？”
“专利？十年专营？那我老王家祖传的酱肉秘方……是不是也能……”
“格物学堂？学那些铁疙瘩？能当饭吃？”
“你懂个屁！没见王爷那会喷火的铁马？没见城外那拉货的铁龙？学会了那本事，还愁没饭吃？怕是要比考状元还金贵！”
议论声、惊叹声、质疑声交织成一片。一张张或兴奋、或茫然、或精光闪烁的脸庞，在冬日的阳光下折射出时代转折的微光。一股名为“机会”的暗流，开始在这座古老城市的血脉中悄然涌动。
皇宫西苑，一处被临时辟为“新政议事堂”的偏殿。殿内炭火烧得极旺，驱散了深冬的寒意。巨大的长条会议桌旁，坐满了形形色色的人物——有穿着苏记掌柜标志性靛蓝绸衫的商界巨贾，有戴着玳瑁眼镜、拿着算盘账册的账房先生，有穿着崭新工装、手上还带着机油味的工坊管事，甚至还有几位汴梁本地行会的耆老（被强制要求参会），个个正襟危坐，神情各异。
会议桌首席，坐着的并非凌泉，而是新晋的唐王侧
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