码，自然当得起‘玉清别苑’的体面。”
一年后。
阳光灼烤着爪哇岛巴达维亚港简陋的石板码头。空气中弥漫着浓郁刺鼻的香料、腐烂海藻、汗水、劣质椰油和远方丛林带来的野性气息混杂的怪味。肤色黝黑的土著苦力喊着号子，将一包包珍贵的丁香、肉豆蔻装上悬挂着“四海”旗号的巨大福船。港区边缘新搭起的一片木棚区，挂着汉字招牌：“四海商站”与“北洋货栈”。
棚区角落里一间门窗紧闭的木板房内，却弥漫着与外面湿热咸腥格格不入的紧张气氛。
巨大的爪哇岛及延伸至非洲东海岸的简易地图铺在粗木桌上。苏记爪哇大掌柜刘义，一个脸上带着刀疤、目光如鹰的精悍汉子，此刻正屏气凝神地听着桌上一个不起眼的青铜小匣子——这是苏月白托“飞鱼号”秘密送来的最新读报机原型（信号灯加传音铜管及密码本配合）。
信号灯在阴暗的木棚里有节奏地闪烁着，一个水手熟练地将长短光信号转换成手指敲击节奏。旁边另一人满头大汗，飞速对照着加厚加密的密语本破译！
“……滋……北地‘神农散’大熟，冬小麦春麦平均亩增四石有奇！新稻种南洋三号试种成功……滋……天津新厂‘北洋机器制造局’年产新式蒸汽机二百部，织机三千锭……滋……铁甲舰‘定远号’龙骨合拢……滋……另告：‘赤龙计划’启动，按图索骥，尽快打通‘香料海岸’到‘狮子之国’（东非）海路，设立据点。‘钥匙’随船，慎用！苏。”
电文念完，狭小木棚内的几个核心管事呼吸都粗重了。亩增四石！这简直是神话！还有那两百部蒸汽机，三千锭织机！“定远号”！王爷的巨舰终于成形！巨大的兴奋和压力感如同汹涌的海浪拍打在众人心头。最后那句“赤龙计划”和“钥匙”，更是点燃了他们眼中蛰伏的烈焰！
“钥匙！钥匙到了？”刘义猛地转头，盯着旁边一名心腹。那心腹重重点头，小心翼翼地从怀里取出一个巴掌大小、密封严实的油布包，里面是几枚黝黑发亮、形似不规则石子的东西——橡胶树种子！以及一张描绘着某种奇特橡胶用途的草图（密封、传动、减震）。
“赤龙出海……”刘义死死攥紧了拳头，骨节发白，眼中燃烧着无比凶悍与野心交织的光芒。王爷终于将目光投向这黄金航道的尽头！他猛地抬头，目光
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