门口。经过僵立在原地的月霜和火鸢身边时，他脚步微顿，目光在火鸢那张混合着震惊、茫然和一丝莫名兴奋的艳丽脸庞上停留了一瞬。火鸢接触到他的目光，下意识地挺直了脊背，眼中那抹野性的光芒似乎被点燃了少许。
“走。”凌泉只丢下一个字，率先踏出石室。门外清冷的空气夹杂着硫磺味扑面而来，他深深吸了一口，仿佛要将石室内那令人窒息的暖香与血腥交易的气息彻底涤荡干净。
数日后，刚刚被宋军以雷霆之势攻占、城头硝烟尚未散尽的“沙陀镇”。
这座扼守贺兰山北麓要冲的小城，此刻满目疮痍。断壁残垣间，幸存的西夏百姓如同惊弓之鸟，蜷缩在残破的屋舍内，透过门缝惊恐地窥视着外面街道上往来巡逻、甲胄森然的宋军士兵。空气中弥漫着焦糊味、血腥气和一种劫后余生的惶恐不安。
镇中心一处相对完好的土司衙门大堂前，临时搭起了一座简陋的木台。凌泉一身玄色常服，负手立于台上。他身后，是刚刚张贴出的、墨迹未干的巨大告示。告示上用西夏文和汉字并列书写着同样的内容，核心只有一条——即日起，凡沙陀镇及新归附宋军之西夏属地，所有无主荒地、牧场，皆由官府丈量登记，按丁口无偿分予原西夏牧民、农户耕种放牧！三年之内，免收一切赋税！只按新制缴纳少量地亩税！
寒风卷起告示一角，发出“哗啦”的声响。
台下，聚集了数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的西夏百姓。他们大多是此地的牧民和农户，被宋军强行驱赶聚集于此。此刻，他们仰着头，浑浊的眼睛里充满了麻木、恐惧和深深的迷茫。告示上的字，他们大多不认得。但台上那个南朝将军冷峻的面容和周围士兵手中雪亮的刀枪，让他们噤若寒蝉。
一个穿着宋军低级文吏服饰、精通党项语的汉人小吏，正站在台侧，用尽力气大声宣读着告示内容。他的党项语带着浓重的汉人口音，磕磕绊绊，却努力将“分地”、“免赋”的意思传达出去。
“……分地？真的假的？”
“免赋三年？这……这南朝将军莫不是哄骗我们？”
“哄骗？刀都架脖子上了，还用得着哄骗？直接抢不就完了？”
“那……那要是真的……咱们……”
“嘘！小声点！别让那些兵爷听见！”
台下响起一片压抑的、带着极度怀疑和难以置信的嗡
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