巨大的营盘内，人喧马嘶，蒸汽机车日夜轰鸣，运输着煤、粮与源源不断从后方调运来的物资，展现出无与伦比的后勤韧性。而在城外，无数由南京府征召的民夫，在工兵的严苛指挥下，如同不知疲倦的工蚁，顶着风雪严寒，开始修建一条沿着官道延伸向东南方、直通燕京的宽大石基——第一条铁路的雏形已然呈现。
与之形成鲜明对比的，是死寂般的西京城头。守军龟缩不出。城墙残破之处更是被数百门黑洞洞的炮口日夜“瞄准”。每当城头试图修复工事，马腾统领的炮兵便会“恰到好处”地进行一轮威慑性齐射。几枚沉重的实心弹砸落在断壁残垣附近，震得碎石横飞，吓得辽军守卒魂飞魄散。几轮之后，再无人敢于靠近豁口。
比炮火更折磨人的，是饥饿。城内的存粮原本仅供数万居民和万余守军支撑两月有余，骤然塞入近十万溃败的辽夏联军，消耗如同决堤洪水。恐慌、饥饿、伤兵的哀嚎如同瘟疫般蔓延。劫掠百姓的恶性事件在最初几日的强力弹压后，也如同阴暗角落的苔藓，悄然滋生，引发更大的混乱。
僵持二十余日后的一个凌晨，残月未落。西京城的侧门，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地打开了一条缝隙。
一支狼狈不堪、抛下了一切笨重装备和大部分马匹、只剩下万余精骑的辽夏残军，趁着夜色掩护，在凌泉的侦骑特意“制造”出的短暂巡逻空隙里，如同丧家之犬，仓皇绝尘而去，头也不回地奔向了北方更遥远的据点。至于城内那数万尚有余力挣扎的溃卒和平民百姓，则成了可悲的弃子。
当凌泉军的探马将这个并不意外的消息传入中军大帐时，凌泉正俯身在一张巨大的舆图前，手指在代表着西京、析津府（燕京）以及周边州府的节点上慢慢划过。听到禀报，他只是微微抬了抬眼皮，毫无波澜地“嗯”了一声。
帐内气氛微微一松，几位将领脸上浮现出压抑不住的喜色。
“准备进城。”凌泉的声音平静得像在说今天天气不错。他甚至没有挪动脚步的意思。
“帅爷，您……”李桐有些诧异地看着他依旧俯身研究地图的背影。
凌泉的指尖重重敲在图纸上西京府的位置，声音带着一种冷硬的力度：“进去，不是为了坐在辽人那张冰冷的太师椅上喝茶。”他抬起头，目光如同火炬扫过众人，“里面的百姓不是
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