黎明前的黑暗最是粘稠，仿佛凝固的墨汁，死死裹住析津府高耸的城墙。桑干河裹挟着上游融雪的冰凌，在死寂中发出沉闷的呜咽。水关方向，那座被“惊雷炮”轰塌了小半的沉重铁闸门，如同被巨兽啃噬过的残骸，扭曲的青铜断茬在微弱的星光下泛着冷硬的幽光。闸门下淤积的河水早已被鲜血和火药残渣染成粘稠的暗红，散发出令人作呕的腥甜与焦糊混合的气息。
城墙上，几处被“雷吼”霰弹扫过的垛口，砖石崩裂，守军的尸体以一种怪诞的姿态悬挂着，有的被烧成焦炭，有的被铁砂撕碎。风卷过，带着未熄的火星和浓得化不开的硝烟，呛得人肺叶生疼。
凌泉背靠着一截被炸塌、还带着余温的城墙断壁，缓缓滑坐在地。身上的精钢鳞甲早已遍布凹痕和裂口，左肩处一道深可见骨的刀伤被草草用浸透血污的布条捆扎，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。他脸上覆盖着厚厚的烟灰和干涸的血痂，只有那双眼睛，在黎明前最深的黑暗里，依旧亮得惊人，如同淬炼过地狱之火的黑曜石，冰冷、锐利，燃烧着一种近乎非人的意志。
他摊开左手。掌心躺着最后一颗“碎甲丸”——用油纸包裹、拳头大小、里面填满了格物院特制的高爆火药和铁蒺藜。这是他腰囊里最后的存货。右手里紧握的“雷吼”火铳，枪管滚烫得几乎握不住，枪口还在袅袅冒着青烟，散发出一股刺鼻的硫磺和金属烧灼的混合气味。
脚下，是堆积如山的尸体。有穿着皮袄、戴着毡帽的辽兵，更多的是他带来的鬼翎卫。那些熟悉的面孔——黑胡子被一支长矛贯穿了胸膛，钉在城砖上，独眼至死还圆睁着，手里死死攥着一截断掉的弯刀；还有几个在琼州就跟着凌云的海盗老卒，身体被重兵器砸得不成人形……他们的血浸透了城墙的每一寸砖缝，在寒冷的空气中凝结成暗红色的冰晶。
城下，震天的喊杀声如同潮水般一波波冲击着残破的城墙。辽军如同被激怒的蚁群，在火把的映照下，密密麻麻地涌向水关豁口！箭矢如飞蝗般射上城头，钉在尸体和断壁上，发出令人心悸的“咄咄”声。更远处，析津府城内，无数火把正从四面八方汇聚而来，如同流淌的熔岩，那是被惊醒的辽国援军！
“队正！炮子……炮子打光了！”一个满脸血污、只剩下半只耳朵的鬼翎卫老兵（绰号“秃
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