腊月的寒风卷着细雪，抽打在紫宸殿前的汉白玉广场上，发出沙沙的声响，如同无数细小的鬼魂在磨牙。凌泉站在文官队列的末尾，掖了掖单薄的官袍领口，寒气却像狡猾的毒蛇，顺着脊椎骨往上爬。他望着校场中央那排辽国使臣，目光落在为首的红袍大汉身上——那人像座移动的火山，浑身散发着硫磺般的燥热气息。
拓跋宏。辽国南院枢密使，传闻中曾单骑冲散西夏三千铁鹞子的悍将。此刻他正把玩着一把镶金角弓，弓身弯曲如饿狼獠牙，弓弦在寒风中嗡嗡震颤，仿佛随时要择人而噬。
"宋弓？"拓跋宏突然嗤笑，声音像钝刀刮过生铁。他随意一拉，那狼牙弓瞬间弯成满月，肌肉虬结的手臂上青筋暴起如蚯蚓。"软如妇人发簪！"
箭矢离弦的尖啸撕裂寒风。百步外的杨木箭靶应声炸裂，木屑如受惊的雀群四散纷飞，其中一片擦过兵部尚书王拱辰的官帽，留下道刺目的白痕。
满朝文武的脸色比地上的积雪还要苍白。枢密使韩琦按在剑柄上的手背青筋暴突，却被吕夷简一个眼神冻在原地。当朝宰相捋着保养得宜的长须，笑容温煦如三春暖阳："拓跋将军神射。然我大宋以仁德治天下，弓马之事不过末技..."
"仁德？"拓跋宏身后闪出个疤脸副使，脸上那道从眉骨划到嘴角的伤疤像条蜈蚣在蠕动。他故意拍了拍腰间弯刀，镶嵌在刀鞘上的狼头双目嵌着红宝石，在雪光中淌出血色。"仁德能挡我大辽铁骑？"尾音上扬，带着草原人特有的嘶哑嘲弄。
凌云在凌泉身后气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。他无意识地抠着袖中暗藏的机括图，羊皮图纸的边缘已被汗水浸软。凌泉不动声色地按住弟弟的肩膀，目光却如鹰隼般锁定了辽使团末尾那个文弱书生——此人始终垂首侍立如影子，但方才拓跋宏射箭时，凌泉分明看见他袖口寒光一闪，快得如同幻觉。
"陛下！"兵部尚书王拱辰出列跪奏，额头重重磕在冰冷的玉砖上，"臣请试射神臂弓！"
仁宗微微颔首，指尖在龙椅扶手上敲出微不可闻的节奏。侍卫抬上宋军制式神臂弓，枣木弓身油亮，却在寒风中显得格外单薄。王尚书深吸口气，老脸憋得通红，弓弦却只颤巍巍弯了七分。箭矢离弦时带着疲软的叹息，勉强飞出八十步，软绵绵地扎在箭靶边缘，尾羽可怜地抖动着。
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