五更天的延州城还浸在墨色里，驿站门前的青石板上凝着露水。凌泉抚摸着青骢马的鬃毛，这匹通体青灰、四蹄踏雪的骏马是范仲淹临行前所赠，据说是当年狄青从西夏缴获的良驹。
"此去汴梁，山高水长。"范仲淹将缰绳交到凌泉手中，花白胡须在晨风中轻颤，"老夫不便同行，就让这"踏雪"代我护你一程。"
凌泉接过缰绳，触到老人掌心厚厚的茧子——那是几十年握笔持剑磨出的痕迹。三日前那场爆炸后，范仲淹连夜上书朝廷，弹劾吕夷简勾结西夏。如今诏书已下，召凌泉即刻返京对质。
"范公保重。"凌泉深深一揖，"学生定不负所托。"
范仲淹摆摆手，从袖中取出封信："到汴梁后，将此信交给苏颂大人。他虽致仕在家，但在工部旧部甚多。"顿了顿，又压低声音，"你那个"模块城"的构想，苏老必感兴趣。"
马鞍旁的皮囊里装着凌云绘制的齿轮弩机图纸，还有白芷连夜赶制的外科器械图样。凌泉摸了摸，确保它们都妥帖地藏在夹层中。身后传来脚步声，凌云拄着拐杖一瘸一拐地走来，腹部伤口虽已愈合，但走快了还是会疼。
"哥，真不带我？"凌云撇着嘴，活像只被抢了鱼干的猫。
凌泉伸手揉了揉弟弟乱糟糟的头发："伤没好透就别逞能。再说..."他瞥了眼站在远处的白芷，"有人更需要你照顾。"
白芷正在检查药箱，闻言抬头瞪了凌泉一眼。晨光给她的侧脸镀了层金边，衬得那双杏眼格外明亮。自那日手术后，这位"女大夫"在延州名声大噪，连狄青都派人来请她去军中传授医术。
"路上小心。"白芷走过来，递过个油纸包，"止疼的药丸，配方我改良过。"
凌泉接过药包，指尖不经意相触，两人同时缩了下手。白芷耳根微红，假装整理药箱去了。凌泉干咳一声，翻身上马，动作潇洒得连自己都吃惊——要知道三个月前他还是个连马毛都不敢摸的书呆子。
"走了！"他一夹马腹，青骢马长嘶一声，箭一般飞了出去。
延州城在身后渐渐远去，官道两旁的麦田泛起金浪。初夏的风裹挟着泥土和草木的清香，凌泉深吸一口气，胸腔里涌起久违的畅快。自从穿越到这个时代，他第一次感到命运握在了自己手中。
五日后，当汴梁城巍峨的城墙出现在地平线上时，凌泉勒住了马。
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