清明时节的雨丝细如牛毛，将青塘寨的山野笼在一片朦胧中。凌泉跪在父母坟前，任凭雨水顺着脸颊滑落，与泪水混在一处。坟头的野草已经长了半人高，几朵不知名的白花在雨中摇曳，像是无声的叹息。
"爹，娘，儿子回来了。"凌泉的声音哽在喉咙里，手指深深抠进坟前的泥土中。三年了，自从那年雨夜被周扒皮逼债离家，他还是第一次堂堂正正地回来。
凌云跪在一旁，默默摆上祭品——一壶浊酒，几块粗粝的米糕。他的左脸还留着那道灼伤的疤痕，在雨水的浸润下泛着暗红的光泽。
"哥，进士文书。"凌云从怀中取出个油布包，小心翼翼地展开。那是凌泉的进士告身，盖着鲜红的礼部大印，虽然被雨水打湿了边角，但"格物科进士及第"几个大字依然清晰可辨。
凌泉接过文书，郑重地摆在坟前："爹，您常说读书人要有气节。儿子没用八股文章光宗耀祖，但这份"格物"进士的功名，想必您也不会嫌弃。"
雨势渐大，打在纸上的声音像无数细小的叹息。凌泉从怀中又取出一样东西——半块烧焦的木牌，上面隐约可见"忠烈祠"三字。这是他从边关带回来的，据说是当年父亲在军械司任职时的身份牌。
"爹，儿子查清楚了。"凌泉的声音突然变得冷硬，"当年军械司的案子，是有人栽赃。"
凌云猛地抬头："哥？"
凌泉没回答，只是从贴身的布袋里取出一叠泛黄的纸张。那是他在汴梁时搜集的证据，有漕帮的私盐账册，有边关将士的证词，还有老根头用命换来的密信。所有的线索都指向一个名字——周扒皮。
"周家不仅贪墨军饷，还私通西夏。"凌泉将证据一份份摆在坟前，"爹当年发现军械被做了手脚，正要上报，却被他们..."
话未说完，远处突然传来杂乱的脚步声。凌泉迅速收起证据，转头望去——十几个衙役簇拥着个穿官服的中年人正朝这边走来。那人挺着个腐败的肚子，官服绷得紧紧的，活像只裹了绸缎的蛤蟆。
"哟，这不是凌进士吗？"县令王大人笑得满脸褶子，眼睛却冷得像毒蛇，"下官有失远迎啊！"
凌泉缓缓起身，不动声色地将证据塞回怀中："王大人冒雨前来，有何贵干？"
王县令搓着手，目光在坟前的进士文书上打了个转："听闻凌进士荣归故里，下官特来
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