延州城外的官道在暮色中像一条僵死的灰蛇，蜿蜒伸向远方。凌泉勒住马缰，眺望着远处起伏的山峦。三个月了，自打离开汴梁，他和范仲淹一行走走停停，终于在这深秋时节抵达了西北边陲。
"哥，前面就是青涧寨了。"凌云催马上前，脸上带着掩不住的兴奋，"咱们今晚能睡个暖和觉了！"
凌泉点点头，目光却落在路边一株枯树上——树身上钉着半截断箭，箭杆上缠着的红布条在风中飘荡，像一道未愈的伤口。这不是什么好兆头。
"大人！"前方探路的亲兵疾驰而回，声音压得极低，"寨子里有炊烟，但...没看见守寨的兵丁。"
范仲淹眉头一皱，花白的胡须在秋风中微微颤动："再探。"
凌泉下意识摸了摸马鞍旁的皮囊——里面装着他特制的磁石和几件精巧机关。自从离开汴梁，他就预感到这趟差事不会太平。吕夷简虽然明面上没再阻拦，但那位"随行督察"的赵宗实，一路上可没少给他们使绊子。
"泉哥儿，"范仲淹突然开口，"你那个"模块城"的图纸，可带在身上？"
凌泉拍了拍胸口："贴身藏着。"
"好。"老人点点头，眼角的皱纹更深了，"待会儿若有不测..."
话音未落，寨子里突然传来一声凄厉的惨叫！紧接着是杂乱的马蹄声和兵刃出鞘的铮鸣！
"敌袭！"亲兵大吼一声，"是西夏铁鹞子！"
凌泉浑身一紧。铁鹞子是西夏最精锐的重骑兵，人马皆披铁甲，冲锋时如同移动的铁壁。他们怎么会出现在宋境腹地？
"保护范公！"凌泉一把抽出腰间佩剑，剑身在夕阳下泛着冷冽的光。
远处寨门轰然倒塌，数十骑铁甲骑兵如潮水般涌出。他们的铠甲在落日余晖中泛着血红色的光，马面上的铁罩让战马看起来像狰狞的怪兽。冲在最前面的骑兵手持长矛，矛尖上挑着个血淋淋的东西——是个婴儿！
"畜生！"凌云怒吼一声，就要催马上前。
"别冲动！"凌泉死死拽住弟弟的马缰，"他们有重甲，硬拼是送死！"
范仲淹的亲兵已经结成了防御阵型，但区区二十余人，如何挡得住五十铁骑？
"往山上撤！"范仲淹当机立断，"利用地形！"
众人调转马头，向官道旁的山坡疾驰。铁鹞子紧追不舍，沉重的马蹄声如同催命的战鼓，震得人心头发颤。凌泉回头望去
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