暮色四合，青塘寨笼罩在一片诡异的静谧中。凌泉蹲在溪边，手指无意识地摩挲着墨斗上那个带着"西北军械司监制"字样的齿轮。冰凉的金属触感透过指尖传来，仿佛在无声地诉说着某个被刻意掩埋的秘密。溪水在脚下潺潺流过，倒映着天边最后一抹残阳，将水面染成了血色。
"哥！"凌云的声音突然从背后炸响，惊飞了芦苇丛中的几只水鸟。"白芷姐说周扒皮往盐场去了！"
凌泉猛地站起身，溪水里的倒影顿时碎成一片。白芷站在凌云身后，辫子上新换的红头绳在暮色中格外扎眼，像一簇跳动的火苗。她手里攥着那张箭书，指节因用力而发白，嘴唇抿成一条紧绷的线。
"盐场..."凌泉嗓子发紧，喉结上下滚动了一下，"赵班头不会放过她。"这句话说出口，他自己都听出了声音里的颤抖。
白芷突然从药箱里掏出个布包，粗布上还沾着些褐色的药渍。"蜈蚣草，解毒的。"她顿了顿，眼神飘向远处，声音轻得像一片羽毛，"我爹...就是死在那个卤池里。"
晚风拂过，带来远处盐场特有的咸腥气味。凌泉看着白芷侧脸上那道若隐若现的阴影，突然意识到这个看似坚强的姑娘，心里也藏着不为人知的伤痛。溪水哗哗地流，三个人站在暮色里，像三棵倔强的芦苇，在风中微微摇晃却不肯倒下。
凌泉从怀里掏出那本《武经总要》残卷，书页已经有些泛黄卷边。"白芷，你能帮我收着这个吗？"他的声音很轻，却带着不容拒绝的坚定。
书页翻动间，一张泛黄的图纸飘落在地。白芷弯腰去捡，突然"咦"了一声，声音里带着掩饰不住的惊讶："这是...卤池的构造图？"
凌泉凑过去一看，顿时觉得头皮发麻——父亲竟在兵书夹层里藏了解州盐池的详细图纸！图纸上每处暗渠、闸口都标得清清楚楚，笔迹工整得近乎刻板。角落还画着个精巧的水车图样，旁边密密麻麻标注着尺寸和用料。
"你爹..."白芷的声音轻得几乎听不见，"到底是什么人？"
这个问题像一把钝刀，狠狠扎在凌泉心上。他张了张嘴，却发不出声音。就在这时，寨子方向突然传来一阵嘈杂的喧哗声。三人对视一眼，不约而同地拔腿就往回跑。
刚绕过祠堂，冲天的火光就刺痛了眼睛——纺织作坊烧起来了！熊熊烈火将半边天空都染
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