夜晚将至，北镇抚司签押房内灯火通明。
秦昭刚将最后一张临摹好的失踪人员画像交给工匠，揉着有些发酸的手腕推门进来，恰好与风尘仆仆归来的陆铮在门口相遇。
“大人。”秦昭迎上前。
“如何？”陆铮问道，目光落在她带着倦意的脸上。
“画像全部完成，四十六份，临摹的工匠正在加紧赶制，今夜必能张贴出去。”秦昭汇报完，看到陆铮眉宇间挥之不去的凝重，轻声问，“大人，西山那边…可有发现？”
陆铮没有立刻回答，而是很自然地牵过秦昭执笔的右手，拇指指腹带着温热和恰到好处的力道，轻轻揉捏着她因长时间握笔而有些僵硬的手指关节。
“辛苦。”低沉的声音带着不易察觉的关切。
秦昭摇摇头，指尖传来的温热和酥麻感让她脸颊微热，却并未抽回手，只是任由他握着，目光依旧关切地看着他。
“西山，很蹊跷。”陆铮拉着她走进屋内，在灯下展开一张粗略勾勒的山形图，“如你所料，并非无人踏足。沈炼和栾莺找到了大量人员聚集踩踏的痕迹，确认至少数十人曾抵达半山腰一处岩台。但那里，”他指尖重重地点在图纸上的一个位置，“是终点，也是起点。所有痕迹，在那里消失得一干二净。”
“消失？”秦昭蹙眉。
“更蹊跷的是，”陆铮继续道，眼中寒光一闪，“那漫山遍野的‘野兽哀嚎’，是假的。是有人在那片区域的岩壁上，凿出了无数孔洞。风过孔窍，便发出凄厉如鬼哭的声响，用以恐吓外人，掩盖其下的秘密。”
秦昭瞬间了然，眼中闪过明悟的光芒：“人为制造恐怖传说，阻止外人靠近…大人是怀疑，那痕迹消失的半山平台，有暗道？！”她几乎脱口而出。
“不错。”陆铮赞许地看了她一眼，沉声道，“若非如此，四十六个大活人，如何能在半山腰凭空消失？西山，必有隐秘通道！”
他环视屋内众人，包括刚刚汇报完的秦昭、紧随其后进来的沈炼、栾莺、赵七、王浩，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“今日都回去好生歇息，养足精神。明日一早，点齐人手，随我——再探西山！掘地三尺，也要把那藏污纳垢的暗道，给我挖出来！”
翌日清晨，山岚未散，露水凝重。
陆铮一行再次踏上西山那条蜿蜒如蛇的小径。
草木气息混杂着泥土的微腥扑
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