爱的人，放弃你为之奋斗十年的事业，你真的会快乐吗？”
毛草灵无言以对。
“灵犀，”慧妃替她擦去眼泪，“你为乞儿国做了太多，也该为自己活一次了。问问你的心，它想去哪里。”
姐妹二人秉烛夜谈，直到东方既白。
八、使臣的最后通牒
第三日，大唐使臣再次求见。
这次不是在金殿，而是在凤仪宫的会客厅。毛草灵端坐主位，赫连朔坐在她身侧，这是向使臣表明：帝后一体，共同决策。
使臣行礼后，没有寒暄，直接进入正题。
“三日之期已到，不知公主作何决定？”
毛草灵平静道：“本宫尚有一些疑问，想请教使者。”
“公主请讲。”
“第一，本宫若归唐，国后夫人是何品级？享何待遇？可能参政议政？”
使臣显然早有准备：“国后夫人位同亲王，享一品俸禄，赐宅邸、田产、奴仆。至于参政……”他顿了顿，“按照大唐律例，后宫不得干政。”
毛草灵点点头：“第二，本宫在乞儿国十年，推行诸多新政。若本宫归唐，这些政策可能延续？”
“这……”使臣面露难色，“公主，乞儿国之事，自然由乞儿国自行决断。”
“也就是说，本宫一走，这些新政可能被废？”
使臣沉默。
“第三，”毛草灵的声音冷了下来，“当年本宫为何会被卖入青楼？为何会被迫和亲？这些事，大唐朝廷可曾给过交代？”
使臣脸色大变：“公主，此事……此事乃前朝旧事，今上即位后已经严惩相关官员……”
“严惩？”毛草灵冷笑，“本宫的父亲蒙冤被贬，母亲郁郁而终，本宫沦落风尘。一句‘严惩’，就能抵过这些年的苦难？”
赫连朔握住她的手，示意她冷静。
使臣额头上冒出冷汗：“公主，今上深知公主委屈，所以才以国后夫人之位弥补。公主若归国，毛本家冤案自当平反，令尊也可恢复官职。”
“恢复官职？”毛草灵从袖中取出那封密信，“家父在信中说，他年事已高，只求与女儿团聚，安度晚年。这官职，不要也罢。”
使臣急了：“公主！您可知，若您不归，唐乞两国盟约难成！边境恐生战事！”
这是赤裸裸的威胁。
赫连朔猛地一拍桌子：“放肆！”
帝王之怒，让整个会客厅的温度骤降。使臣吓得跪倒在地：“外臣失言，陛下恕罪！”
“两国邦交，当以和平为念，以百姓为念。”赫连朔一字一句道
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