恢复生机的江南重镇，悄然逼近。
至半山腰，视野豁然开朗。
那条蜿蜒的野路像一条灰色的蚯蚓，一头扎进了山脚下的平原。平原尽头，一座巍峨的城池盘踞在大地之上。
那是辰州。
正是晚饭时分，城内升起的炊烟不是一缕两缕，而是成千上万缕，汇聚成一片灰白色的云盖，罩在城头。隔着老远，似乎都能闻到那股子饭菜的香气。
城门口，等待入城的百姓排成了长龙，虽然拥挤，却没人吵闹，更没人挥舞鞭子驱赶。城楼上的灯笼一盏盏亮起，将护城河照得波光粼粼。
“乖乖……”
推车的汉子把独轮车往路边一停，直起腰，用脏手抹了一把脸上的泥汗。他盯着那片炊烟，喉结上下滑动，肚子里发出一声雷鸣般的咕噜声。
“刘爷，您瞅瞅。”
汉子指着山下，语气里满是嫉妒和酸味。
“这辰州城……肥得流油啊。咱们北边这时候，连树皮都快啃光了，这帮南蛮子倒好，炊烟都不带断的。”
刘爷勒住马，居高临下地俯瞰着这座繁华的城池。
晚风吹动他的胡须，却吹不散他眼底那股阴冷的算计。
“肥好啊。”
刘爷轻笑一声，马鞭轻轻敲打着靴筒。
“羊不肥，狼吃什么？”
他伸出手，在那昏暗的暮色中，虚空做了一个抓握的手势，仿佛要将那座灯火通明的城池一把捏碎。
“你看那些亮灯的地方，那是粮仓，是布庄，是咱们北玄救命的血肉。”
刘爷侧过头，看了一眼身后那十几车沉甸甸的劣币。
“咱们就像是提着一篮子烂菜叶，去换人家满桌的红烧肉。”
“偏偏这帮傻子，还认这‘烂菜叶’是宝贝。”
“走吧。”
刘爷一夹马腹，战马嘶鸣，顺着山坡冲了下去。
“别让咱们的‘肥羊’等急了。”