他们中的九成面色蜡黄，患有疟疾，热带雨林的湿热与蚂蟥导致腿部溃烂，散发着异味。他们黑色的眼珠有白色的恐惧，那是一种警惕、空洞、却又像狼一般饥饿的眼神。
虽被称为散兵，但他们绝不会丢掉武器，尽管只是老旧的汉阳造，枪管的膛线已磨平，用布条缠着的驳壳枪，甚至是大刀片子，在缅北，没枪就是死人。
他们的脖子上挂着一枚脏兮兮的袁大头，这是保命钱，不到万不得已绝不会花。
他们腰里别着一根竹制烟枪，用来抽生鸦片止痛或麻醉自己。
他们当中身体尚好、枪还在的，蹲在美塞河边的码头或云南茶馆门口，等待马帮锅头或大烟商来招人。
“老板，走哪里？只要管饭，给口烟抽，这条命卖给你。”
他们是最好的保镖，打过正规战，杀过人，比当地的土匪狠得多。
若是缺胳膊少腿或疟疾发作正在发抖，躺在寺庙的屋檐下或华人商铺的后巷，他们不会像乞丐那般伸手要钱，而是会拿出一个在此刻毫无用处的抗战胜利勋章，或一张发黄的军官证，试图换一碗米线或一针盘尼西林。
“兄弟，那个方向是哪里？我回不去了，你以后要是能回去，帮我给我娘烧张纸。”
还有一类是绝望的知识分子或学生兵，戴着破碎的眼镜，口袋里可能揣着一本湿透的《古文观止》或家信，他们是被抓壮丁或被一腔热血骗出来的学生，如今梦醒了，反攻无望，回家无路。
有的能到美塞的小学教中文换口吃的，或者帮不识字的残兵代写家书，尽管寄不出去，却大部分残兵身上都揣着家书，承载虚幻的思乡之情。
他们是最痛苦的一群人，因为他们清醒地看着自己沉沦。
钻天鼠卢定邦1950年的腊月还是一个高三学生娃，大年三十那天被抓壮丁、被裹挟踏上前往缅北的逃亡之路。
商铺的后巷，他的左手捂住一个残兵的嘴，右手握着匕首一下又一下扎进残兵的肚子。
“格老子的，不是你们，老子现在是大学生。”
残兵的肚子被扎出一个大口子，肠子流了一地，卢定邦松开手，匕首在残兵裹身的破布片上抹了几下，收起匕首，在残兵身上一阵摸索，一张皱巴巴、散发着骚臭的家书到了他手里。
卢定邦凝视残兵未闭上的双眼，“我知道你家在哪，家书会帮你寄出去。”
残兵脸露欣慰，缓缓闭
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