年缠着绷带的右手正拍在案上："赵珩！你旗下的船队敢动我的盐引？"话音未落，寒光一闪，德顺已挡在赵珩身前，袖中软剑抵住对方咽喉。
"陈兄这是何苦？"赵珩抬手示意德顺退下，指尖划过茶盏边缘，"听说你在青州码头囤了三百石私盐？"他突然轻笑，"当今圣上最恨盐政不靖，若是传到御前......"
陈鹤年瞳孔骤缩，喉间发出咯咯声响。赵珩望着对方煞白的脸色，忽觉索然无味。曾经纵横齐地的陈世家，如今不过是惊弓之鸟。三年前新国崛起，海运要道尽被截断，连齐国皇室都要看新国商部的脸色，这些世家又怎能独善其身？
"说吧，陈兄想怎么分？"赵珩往椅背上一靠，看着烛火在陈鹤年脸上投下明暗不定的阴影。窗外夜风卷着细沙，扑簌簌打在窗棂上。他想起白日里皇兄召见时的情景——御书房弥漫着浓重的龙涎香，皇兄把玩着西域进贡的琉璃盏，漫不经心地说："听说老九的商队上个月赚了不少？"
陈鹤年的声音将他拉回现实："三成。你的船队护送我的盐货入楚，我分你三成利润。"赵珩摩挲着腰间玉佩，那是母后临终所赠，温润的玉质与掌心的冷汗形成诡异的温差。三成？皇兄要的何止这个数？但此刻若是拒绝，陈世家恐怕会立刻倒向新国。
"好。"赵珩突然起身，将茶盏重重按在案上，"不过我要楚地商路的通行权。"陈鹤年的脸色瞬间难看起来，楚地是赵世家的地盘，贸然染指无异于虎口夺食。但赵珩没给他反驳的机会，径直往门外走去："三日后辰时，我要看到契约。"
回到书房，赵珩瘫坐在太师椅上。案头皇兄的密信还摊开着，字迹凌厉如刀："若不愿交权，便将账本呈来。"他抓起密信凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬着纸张，恍惚间想起新国商部送来的密报——新国正筹划组建联合商盟，将各国商船纳入麾下。
"殿下，赵世家的家主递了拜帖。"德顺又出现了，声音里带着不安，"说是明日巳时来访。"赵珩望着跳跃的火苗，突然笑出声来。
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