这世上果然没有永远的敌人，只有永恒的利益。皇兄要权，世家要利，新国要垄断，而他呢？不过是想在这乱世里守住一方立足之地。
"去备些好茶。"赵珩起身推开窗，夜风卷着远处的更鼓声涌入。他望着漆黑的夜空，想起幼时在皇宫骑马射箭的日子。那时天是蓝的，云是白的，没有暗卫监视，没有账本纠葛。可自从母后病逝，皇兄登上皇位，一切都变了。
次日巳时，赵世家的当家人赵崇礼如约而至。与陈鹤年的张扬不同，这位年过五旬的老者身着素色锦袍，举手投足间皆是世家风范。"贤侄近来可好？"赵崇礼端起茶盏，目光扫过墙上悬挂的《商君书》，"听说你与陈鹤年达成了协议？"
赵珩心中警铃大作，表面却不动声色："不过是互惠互利罢了。"赵崇礼突然轻笑，茶盏在案上磕出清脆声响："贤侄可知，新国商部开出的条件是什么？"不等赵珩回答，他已从袖中抽出一卷文书，"他们愿将楚地三成商路分给我，前提是......"
"前提是让我出局。"赵珩接过文书，快速浏览上面的条款。新国果然老谋深算，用楚地商路为饵，挑起赵陈两家内斗。他突然想起昨夜德顺说的话："殿下，那些太监最近收了不少好处，听说......"
"赵伯父觉得如何？"赵珩将文书推回去，目光灼灼，"新国狼子野心，吞并了齐国海运还不够，现在又想染指楚地。您就甘心做他们的棋子？"赵崇礼盯着他看了许久，忽然长叹一声："贤侄可知，我赵家的商船上个月在长江遇袭，损失了二十万两白银？"
赵珩心中一动。长江航道向来由新国商部掌控，赵家商船遇袭，背后意味深长。"伯父的意思是......"他试探着问。赵崇礼起身走到窗前，望着院中的芭蕉树："新国要的是一统天下的商路，我们这些世家，不过是他们砧板上的鱼肉。"
两人沉默良久，赵珩突然开口："伯父，不如我们联手？"赵崇礼猛地转身，眼中闪过一丝惊讶。赵珩走到地图前，指着楚地与
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