当狄英再次踏入凤仪殿时，殿内已不见其他大臣的身影。
金兽炉中的香换了新的，袅袅青烟在殿中盘旋。
出乎他意料的是，等待他的并非女帝武曌，而是楚国皇帝楚宁。
楚宁站在窗前，背对着殿门，修长的身影被窗外的雪光勾勒出一道银边。
听到脚步声，他缓缓转身，英俊的面容上带着温和的笑意。
狄英连忙躬身施礼：“见过楚国皇帝陛下！”
楚宁微微颔首：“狄大人不必多礼。”
他做了个请坐的手势：“其实此次是朕请你来的。”
狄英心中一凛，表面却不动声色：“不知楚国皇帝陛下有何吩咐？”
楚宁没有立即回答，而是走到案几前，亲自为狄英斟了一杯热茶。
茶香氤氲，驱散了些许寒意。
他这才开口：“想必刚才裴炎的态度你也看到了，女帝陛下和朕的用意，你应该也很清楚，不知你对此事意下如何？”
这直白的问话让狄英手中的茶盏微微一颤。
他明白今日自己必须表态，如今摆在他眼前的有三条路：一是支持女帝。
二是支持裴炎反对公布武秀宁公主的身份，彻底站到女帝对面。
三是保持中立！
狄英放下茶盏，抬头直视楚宁的眼睛：“陛下，此事关系重大，臣需要时间考虑。”
楚宁轻笑一声：“狄大人是聪明人，应该明白有些事拖不得。”
他走到狄英身边，声音压低，“朕知道你在担心什么，但你想过没有，大周与楚国合并，对两国百姓而言未尝不是一件好事？”
“连年征战，生灵涂炭，若能和平统一，岂不是造福苍生？”
狄英沉默不语。
楚宁继续道：“裴炎那等迂腐之人，只知固守所谓的正统，却看不到天下大势，狄大人难道也要学他吗？”
殿外，雪下得更大了。
雪花拍打在窗棂上，发出轻微的声响。
狄英望着窗外的飞雪，思绪万千。
他知道自己此刻的选择，将决定大周的未来，也将决定自己的命运。
“楚国皇帝陛下。”
狄英终于开口，声音有些沙哑：“若臣选择支持您和女帝陛下，您能保证大周百姓的福祉吗？”
楚宁眼中闪过一丝喜色，他郑重地点头：“朕以天子之名起誓，两国合并后，大周百姓将享有与楚国人同等的权利和待遇。”
狄英深吸一口气，缓缓起身，向楚宁深深一揖：“既然如此，臣愿为陛下效
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