;朱翊钧开口，"草原边贸上用得广，成色一般，但流通量大。骡车上的人带着这种银子来京城办事，付完尾款之后还剩了一些，连袋子一起留在了城隍庙砖底下。"
申时行接话："那他为什么不把整袋银子都付掉？"
"因为付尾款只需要二十两。他带的多出来的那些，是留给人查的。"朱翊钧动了一下手指，"他故意把带着戳记的银块放在袋子里，让人翻出来看见'顺'字半边——'顺字号'三字，一看就知道是辽东的银子。他是在告诉朱由检：'我手里的钱是从辽东来的，我的根在那边。'银子和竹牌一样，都是招呼。"
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边添了一回灯油，见他目光落在案角那排东西末端的竹牌上，没出声。
"竹牌上刻'乌'字，笔画断断续续，像是赶时间刻的。"朱由检终于开口，声音很轻，"但他赶时间刻完这个字的时候，手是稳的——笔画虽然断，但每一笔的走向都对，不是颤抖着刻出来的。"
王承恩小声接话："那陛下觉得他刻的时候是什么状态？"
"他知道自己在干什么，也知道这片竹牌会被谁看见。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"他坐在骡车里往南走，出城之前绕了一趟城隍庙，放下银子，在袋底塞了这片竹牌。做这些的时候他可能已经知道有人在盯着他了——但他还是做了。他是故意让自己留下痕迹的。"
他站起来走到窗边，推开半扇。外面的天色灰蒙蒙的，云层低垂，像是随时会落雨。青砖面上的落叶被潮气洇湿了边角，伏在地上贴着砖面。
"乌力吉往南走了，带着骡车、带着银子、带着竹牌。"朱由检合上窗子转回身来，"他去苏州，我也让苏州的人等着他。他留下的每一样东西都在告诉我他在往哪走——我只要顺着这些东西跟上去就行了。"
……
天亮时雨没有落下来，云层散了半边，日光从云缝里漏出来，在院子里洒了几道稀薄的金色
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