这时，朱慈炤举着罐新腌的咸菜跑过来，罐口封着泥，透着股咸香：“陛下您看！这是用真盐腌的，顾婆婆说能放半年，给孤儿院的孩子们当菜吃！”
朱由检摸了摸陶罐，冰凉得很，笑着点头。远处传来盐工们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，晒着最实在的盐。
洪承畴忽然指着运河下游，一群孩子捧着盐块跑过，盐块雪白，是真盐行会的盐贩们特意给的。“陛下您看，连孩子都知道，这盐现在是真的，没有掺假了！”
朱由检望去，只见孩子们举着盐块跑过码头，笑声混着盐香，像首清甜的歌。风里带着江腥气，却吹不散那股子踏实的咸味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的滋味都纯正，让百姓们能吃得安心。就像这两淮的盐，只要去了沙土，辨了真假，就能调得好滋味，养得起性命，撑得起天下的烟火。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚刻好的匾额，上面是老盐贩亲手写的“盐为民天”，笔力厚重：“陛下，这是真盐行会给您刻的，说您就像这精盐，把苦涩的日子都调得有了滋味。”
朱由检接过匾额，摸在手里，温润得很，像握着整片盐田。他忽然道：“把这匾额挂在行会的会馆里，告诉所有人，这天下的公道，就像这盐，得一粒一粒筛得纯，才能融得进日子，暖得起人心。”
孙传庭笑着应了，转身跑回会馆。盐工们的号子声越来越响，和着水声、风声，像是在给这初夏的世道，唱着最实在的歌。而那间被查封的盐仓，此刻正被盐贩们改成“盐业学堂”，教穷苦人家的孩子晒盐、辨盐，里面摆着他们晒的真盐，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“盐是百味先，心是根本源。”
朱慈炤忽然指着天边，一群商船从上游驶来，船头都插着“真盐”的小旗，像一群归巢的鸟。“陛下您看！盐船来了，江南的百姓有真盐吃了！”
朱由检望去，商船在阳光下闪着光，渐渐汇成一片白色的帆。他知道，这片帆会越来越大，铺满天下的每条水路，走进每个人的厨房。而远处的官船上，王承恩正捧着新腌的鸭蛋，给受伤的盐贩们分食，笑声混着蛋香，飘得很远很远。
忽然，杨嗣昌从会馆里跑出来，手里拿着封八百里加急，脸色凝重：“陛下，京城传来消息，说是……首辅在查顾朝宗案
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