李青在天亮之前就醒了。
桂花树上的露水还没凝成，月光已经从银白转成了淡青——那是天快要亮了的颜色。他没有点灯，摸黑把地火心火和内丹收进怀里，又从床底的旧木箱里翻出三个空瓷瓶，是上次去坊市时顺手买的，原本打算用来装丹药，一直没派上用场。瓷瓶不大，每个只能装半斤左右的液体，但装蛟血足够了。
他推开房门的时候，东厢的窗户里忽然亮起了一盏小灯。灯光把窗纸映成一片暖黄色，然后窗子被人从里面推开一条缝，林慕白的脸从缝隙里露出来，头发乱糟糟的，眼睛还没完全睁开。
“这么早？”
“趁凉快。”
林慕白打了个哈欠，把窗户推开得更大了一些，一只手从窗子里伸出来，掌心里托着一个油纸包。“昨晚从膳堂带回来的，两个馒头夹酱肉。你带着，地火脉里头没东西吃。”
李青接过油纸包，温热的，不知道是她昨晚就包好的还是刚才热的。他把油纸包揣进怀里，和内丹放在一起，然后说了句：“谢了。”
“别又让蛇咬了。”林慕白说完这句话就把窗户关上了，灯光熄掉，东厢重新陷入一片安静。
李青站在院子里看了那扇窗户一眼，然后转身推开院门，走进了黎明前最深的那段夜色里。
摘星峰的后山有一条隐蔽的石阶小路，直通地火脉的入口。这条路平时很少有人走——书院弟子们大多从正面的矿洞口下去，那条路宽敞平坦，两侧还有照明的萤石灯。
但后山这条路更近，唯一的缺点是陡。石阶开凿在近乎垂直的岩壁上，最窄的地方只容一人侧身而过，脚下就是深不见底的雾气，隐约能听见山底暗河的水声。
李青走这条路不是因为急。是因为不想被人跟着。
昨晚膳堂里那番话传开之后，一定会有好奇的弟子想去地火脉看看那条火蛟的尸体。书院里的弟子们不怕事大，总有人觉得“五阶灵兽”四个字听起来像一座移动的宝库。他得赶在这些人之前把蛟血采回来，否则等他们发现火蛟尸体的价值，免不了又是一场争抢。
石阶在黎明的微光中泛着青灰色的冷光。李青的脚步很快，每一步都踩在石阶的正中间——这不是习惯，是淬皮之后的本能。
左脚的触感告诉他第三十七级石阶表面有一条细小的裂纹，右脚的触感告诉他第四十二级石阶的左侧边缘长了一层薄薄的青苔
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