“疫病？”胡老把式像是听到了天大的笑话，指着那冒着白汽的深褐色肥堆，“你闻闻这味儿！酸、热、透！这叫‘熟’了！里头虫卵病害，早被这热乎气儿烧死了！”
他弯腰抓起一把刚翻上来的腐殖质，黑乎乎、油亮亮，几乎看不出原形，只散发着一种泥土被深翻后的、浓郁的生命气息，“瞧见没？这才叫肥！跟烂泥似的，劲儿足着呢！撒到田里，庄稼能窜一截子高！比你们那稀汤寡水泼粪强百倍！”
他走到一个封着泥顶的肥坑旁，用粪叉柄敲了敲糊得严实的泥壳：“这坑，封泥前得灌足了水，踩瓷实。里头憋着气儿发热，沤上两三个月，开春就是顶好的底肥。”
又指向那些敞口翻动的，“这些是追肥用的，隔十天半月就得翻一次，透透气，让里头的草啊粪啊烂得匀乎。粪尿、草料、烂叶、灰渣，三份草料一份粪尿，一层层铺，不能乱堆！水要浇透，但不能涝！学问大着呢！”
他唾沫横飞地讲着配比、水分、翻堆的火候。岭南官员们听得云里雾里，却不得不掏出随身的纸笔，忍着刺鼻的气味，拼命记录那些“三份草料一份粪尿”、“翻堆见白汽”、“泥封要严实”的粗粝口诀。看着胡老把式手中那捧黑得发亮、毫无秽物形状的“熟肥”，再想想岭南田头稀汤寡水的粪污，一种荒谬又沉重的认知砸在心头：这令人掩鼻的污秽之地，难道就是北境粮食高产的秘密武器？
带着一身洗不掉的沤肥气味，官员们又被领进村里。他们被安排暂住在几户腾空的村民家中。陈老大人住的是一户姓张的农家。院子干净，青砖墁地。引路的北境汉子推开一间厢房的门：“陈大人，您歇这儿。”
屋子不大，陈设简单，一床一桌一柜。吸引陈老大人的，是墙角一个用青砖砌成的、半人高的方形小隔间，隔间有门。他疑惑地推开门。
里面竟是一个小小的独立空间！地面铺着打磨光滑的青石板，微微向一个方向倾斜。石板最低处，嵌着一个碗口大的圆孔，圆孔下连接着一段粗陶烧制的管子，斜斜地通向屋外。
靠墙固定着一个木架子，架子上放着一个厚实的木马桶圈，马桶圈下口正对着那个圆孔。旁边墙上挂着一个木柄葫芦瓢，瓢旁边固定着一个小小的陶水缸，缸里有半缸清水。
“这是……？”陈老大人彻底懵了。这摆设，既不像岭南的
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