学堂的钟声，工坊的“咔哒”声，散工巷的喧闹，渐渐成了北境新生活的底噪。当最初的忙乱稍稍平息，那些跟着儿女跋涉而来的岭南老人，沉默的身影便显得有些突兀。
他们大多佝偻着背，脸上沟壑纵横，刻满了岭南烈日和风雨的痕迹，手脚因长年累月的重活而变形僵硬。儿女们安顿了，孙子孙女进了学堂，他们像被搁浅在陌生滩涂的老船，茫然四顾。
季如歌没多言语。这天晌午过后，领着十几个这样的老人，往城东一片新开辟的空地走去。空地很大，刚平整过，裸露着深褐色的新土，在午后的阳光下蒸腾着微微的土腥气。空地边缘，已经稀疏地栽种着几排半人高的树苗，叶子还蔫蔫的。
空地边上，搭着个简陋的草棚。棚子里堆着小山似的树苗、花苗，根须都用湿草裹着。
几个年纪看着也不小的北境老汉正坐在棚子下的条凳上歇息，手里端着粗瓷碗喝水，脚边放着铁锹、锄头。他们看见季如歌领人来，目光扫过岭南老人枯瘦的身板和布满老茧的手，点了点头。
“老哥几个，”一个头发花白、脸膛黑红的北境老汉站起身，声音洪亮，指了指那片空地，“活儿简单，挖坑，栽树苗、花苗。坑要挖深点，一尺半见方。苗子放进去，填土，踩实。旁边有桶，栽完一棵浇一瓢定根水。”他拿起一把铁锹，走到空地边缘，选了个点，锹头利落地插进土里，脚一蹬，一大块土就被翻了起来。动作不快，但沉稳有力，带着一种经年累月与土地打交道的熟稔。“一天四个时辰，工钱日结，一百文。”
岭南老人们看着那翻开的泥土，眼神动了动。挖土，种东西，这活计刻在他们的骨头里。
一个叫福伯的岭南老汉，背驼得厉害，他迟疑地走上前，从棚子边拿起一把同样沉甸甸的铁锹。锹柄是新的，光滑坚硬，握在手里有些硌，不如他用惯了的竹柄轻巧。
他学着北境老汉的样子，将锹头插进土里，用尽力气蹬下去。土被撬开了，但远不如人家挖得深、挖得方整。他喘了口气，又挖了几下，坑总算像个样子。
他走到草棚边，小心地抱起一棵裹着湿草、叶子耷拉的小树苗，放进坑里，用手扶着，另一只手抓起旁边的土填进去，再用脚小心翼翼地踩实。
动作很慢，带着一种近乎虔诚的谨慎。最后，他拿起木瓢，从旁边的水桶里舀起一
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