九月二十四日，曹操亲领大军，自太岳山中杀出，恰似出笼猛虎，一日之间，连下平遥、祁县两城，晋中震动。
曹操叫带上祁县守将细细审了一遭，得知田虎领军十万，围攻太原正急，不由大笑曰：“他既未下太原，必为我所败也。”
当下召集众将道：“兵贵神速，莫待田虎知我军到——明日大军便直取太谷县，然后北上堵住田虎归路。只是还要防他借汾水而遁，须再遣一支偏师，杀往西北方向打了清源县方好，你等哪位兄弟愿往？”
众将闻言，无不争先，李逵急得跳脚大吼：“都不要争，你等一个个随着哥哥南征北战，已立下多少鸟功？只我和牛皋新来，这桩功劳，非我两个不可也。”
牛皋帮腔道：“对，只我二人领军马去，打了这鸟城献给哥哥。”
曹操听了微微犹豫，暗想道：这两个都有些鲁莽，况且又不认路，若是不能及时得手，不免误我大事。
这时钮文忠看出他所忧虑，忙起身殷勤说道：“哥哥可是担心两位兄台不识地理？若是如此，倒不妨让于玉麟做个副将，他是此处的地里鬼，有他相帮，必然万无一失。”
这话正中曹操下怀，听了连连点头，喜道：“文忠兄弟此计，正解我之所忧！罢了，便让于兄弟与他两个同去。”当即点了三千人，交付三人统领。
次日两路兵齐出，“熊威将”于玉麟果然道路谙熟，先在大路上行了一程，便引着李逵、牛皋进山林，抄了一条近道，那林中树木茂密，道路却颇好行，到得日色初暮时，已至清源境内，耳只中听得轰隆隆水响，便似阵阵闷雷一般，李逵怪叫道：“好大水声，必然便是甚么鸟汾水也。”
曹操缘何急欲打了此城？正是因汾水自北而南，经太原而至清源，再复南流。要知汾水乃是山西第一大水系，流势颇湍，若不能先控在手中，田虎大可自水上遁去，径直与田豹会师，届时又不免旁生枝节。
李逵探头往林外一看，果然好一派大水，虽不似长江浩浩荡荡，亦不如黄河汹涌澎湃，然而白浪奔泄，于高低山林间鼓勇急奔，却也自有一番非凡气象。
不过比这水更让他意外的，却是水边竟有老长一支队伍，正缓缓沿着汾水北上，细细看去，乃是许多凶神恶煞军将，押解着数万男女，皆以长索串连而行，哪个走得稍慢，便使枪杆、皮鞭狠狠打去，若有反抗，
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