发黑的血迹，但尸体已经不见了。只有几道拖痕指向北侧山沟。
矢村带着侦察队继续搜索了约二十分钟，确认八路军已经全部撤走，没有再发现任何活人的迹象。他招手示意撤退。一行人沿原路翻过山梁，朝石匣据点返回。就在他们翻过北侧山脊时，山沟里突然传来响动。矢村立即伏倒，日军士兵也纷纷架起枪。
“别开枪！我们是自己人！”一个嘶哑的声音从沟底传来。接着，三个衣衫褴褛、满脸血污的日军士兵连滚带爬地从灌木丛中钻出来，其中一人还拖着一支刮花了枪托的三八式步枪。
矢村定睛一看，认出了其中一人的军衔领章——上等兵。三个都是川口小队的尖兵。
“你们是青木分队的？”
“是！”为首的上等兵脚下一软，扑倒在地，被旁边的警备队员扶住。三人浑身是泥，有一个胳膊上绑着从衣服上撕下的布条，已经被血浸透。但他们的眼神倒是清醒。
“报告军曹！”上等兵气喘吁吁地站稳，“尖兵分队遭遇八路伏击。青木军曹和机枪手当场阵亡。我们剩下的人被从后方和侧翼包抄，对方早有准备，枪法很准。我们三个趁乱突围，一直藏在北面山沟里，听到公路上枪声停了才敢出来。”
“你们看到了什么？”矢村追问。
“那些人不是游击队，是正规部队。”上等兵的嘴唇干裂，说话很困难，“兵力至少一个连，一百多人。装备很好，全是日械。三八大盖、歪把子、九六式都有，还有重机枪和掷弹筒。伏击一开始，他们就从两侧山坡同时开火，火力十分凶猛。我们尖兵是先被放过去的，他们专门等主力进了窄路才动手。”
矢村点了点头，没有多问。他命令两名士兵扶起伤员，继续向石匣据点撤回。
回到据点时已近傍晚。矢村向高桥详细汇报了侦察结果：川口小队确已全灭，公路和两侧山坡遗留大量战斗痕迹。八路军至少一个连，装备日械，火力极强。轻机枪不少于五挺，重机枪一挺，掷弹筒三具以上，步枪过百。另有神枪手，能远距离一枪击毙川口少尉。伏击有完整部署，尖兵被故意放过，主力在弯道最窄处遭拦头断尾。
高桥听完，脸色越发凝重。他正要打电话向板津直刚汇报，三个逃回的尖兵又补充了一句：“这伙人的整体枪法比帝国老兵稍差一些，但比晋绥军、中央军精锐要强，而且战
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