时间来到5月9日，孙良成作为第二集团军津浦北段主攻部队，一路自长清平阴一线向北急速推进，终于在5月9日下午，兵临德州南郊。
德州作为津浦铁路北段的咽喉，也是鲁北直隶交界的门户，自然有重兵把守，守城部队总兵力合计超过1.8万人，
其在北伐军到来之前，就提前炸毁了德州全部黄河、运河渡口的桥梁，同时拆除了水上的所有渡船，准备以运河作为德州第一道屏障。
河堤之上，守军修筑了连续的战壕、铁丝网，甚至每隔不到50米，还布置了一座机枪掩体，交叉火力直接封锁了整个河面与滩涂，彻底断绝了北伐军正面渡河的通道。
守军第二道防线是利用城郊之外的村落民房、高地，将之改造为野战堡垒，每个据点都驻守警戒部队，作为前沿缓冲阵地，阻挡北伐军的推进。
最后一道防线便是德州主城防线，德州城墙高大厚实，环墙密布射击垛口、暗堡，东南西北四门也早已被加固封堵，城内囤积的弹药、粮秣足够守军用上一个月，可谓是万无一失。
张宗唱向他们传达的任务是，依托水系天险固守德州，拖延北伐军北上的节奏，等待沧州、保定区域的奉军主力南下增援，便可一举破敌。
5月9日下午，第二方面军孙良成部到达德州南郊之后，即刻命令部队发起试探性进攻。
孙良成集中山炮轰击运河对岸的守军前沿阵地，想要掩护步兵强渡运河，但是直鲁军守军依托河堤高地居高临下，提前架设好的重机枪和迫击炮形成了密集的火力网，
北伐军的简易木船刚行驶到河面中央，便被敌军的炮弹炸沉，从下午至傍晚，孙良成组织了数次强渡，均被敌军密集的火力压制，冲锋的部队伤亡惨重，正面进攻不得不停滞不前。
当日深夜，孙良成不得不向第一集团军总司令部发报求援。
“声称敌军正面火力凶猛，强攻难度不低，即使攻下来，代价也难以承受，当即询问总司令部是否有更好的方法?”
“娘希皮，懦夫，5万人对2万人，优势在我！竟然停滞不前，简直愚蠢。速速向孙良成部发报……”
“等等，总司令，我有一计，定可轻而易举拿下德州正面第一道运河防线。”
“哦，云龙有何计，速速说来。”
“校长，守军依仗着天险，定然会放松警惕，正面硬攻代价确实不低，不如
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