依在顾凡的怀里。
远处的天际线，泛起一抹鱼肚白。
晨曦划破黑夜，照亮了中原大地。
顾凡握住阿烟温软的手，视线穿过山峦，望向遥远的京城：“风要起了，顾家换门庭的时机已到。”
......
送走诸大人的第三日清晨，村西的开荒如火如荼。
顾家后院轻轻叩响，周平领着灰布的骡车，拐进了后院天井。
顾凡站在廊下，拿着一把算筹，落在车里的麻袋上。
周平跳下车辕，抹去脸上灰土，小跑来到近前：“东家，按您的吩咐，托李掌柜从西山私矿寻来的石盐，拢共拉了二十大袋，整整两千斤。”
顾凡走下台阶，解开其中一个麻袋。
麻袋敞开，里面堆着盐矿石，凑近了能闻到苦涩气味。
周平搓着手，面露迟疑：“东家，这矿盐虽说便宜得，一文钱能买三斤，可矿上的老把式都说，
这玩意儿带毒，人吃了轻则肚腹绞痛、嗓子哑掉，重则肿烂而死，连动物都不敢多吃，您买这么多回来是……”
“我自有成算，你且去前院看着，莫让外人靠近这后院。”
顾凡抓起粗盐块，掂了掂重量。
周平立刻躬身应诺：“小的明白，前头有小的守着，绝不会放一只苍蝇进来。”说完，周平退去。
顾凡一抹麻袋边缘，数袋粗盐瞬间敛入灵泉空间，随即迈步走入后院密室。
北境连年遭灾，市面上的青盐炒到了六十文一斤，便是那发苦发涩的劣盐，寻常流民也根本吃不起。
人若十日不进盐分，手脚发软，气血亏空，四千流民若是长期缺盐，别说开荒挖渠，一场秋寒就能击垮大半。
密室之内，摆放着十数个粗陶大缸，熟铜大锅，以及数层纱布，洗净的石英细沙与木炭颗粒。
顾凡挽起衣袖，将矿盐抛入石臼之中，铁杵起落间，盐块迅速捣成粗粒。
随后，大缸灌水，盐末倒入其中，随着木棒的匀速搅拌，粗盐迅速溶解。
卤水浑浊不堪，水面浮起一层油腻与浮沫。
顾凡依照记忆中的法子，将草木灰滤出的碱水与少许石灰水倒入缸中。
盐水中的苦涩杂质与毒素沉淀，迅速结成絮状的白垢，缓缓沉入缸底。
舀出上面的卤水，缓缓倒入铺设了熟棉布、细沙、木炭的漏斗槽中。
层层渗透，滴沥而下。
当穿透最后一层棉麻滤布后，流淌出来的水液已然澄澈透亮，再无半分杂
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