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顾初抱着晚晚站了许久，直到脚步声彻底听不见，才把妹妹交给阿烟，独自走进屋中。
“大哥肯定会回来。”
......
另一边，顾长河已经取出断亲文书，与顾守义一同赶往县衙。
顾山林原本也想跟去，却被顾凡留下照看新宅和家中，免得老宅趁乱生事。
两名官差没有给顾凡戴枷，也没有绑缚，让他跟在身侧。
一路上，为首官差偶尔问起顾时生平日为人，顾凡只说双方已经断亲，少有来往，既不趁机污蔑，也不替顾时生遮掩。
官差见他回答有分寸，心里也有了判断。
一个十四岁的少年，面对县衙传唤还能验看文书、安置家中、安排旁证，怎么看都不像会因为几句争执便仓促杀人的莽夫。
......
半个时辰后抵达县衙，顾凡随官差穿过侧门，在书吏处核对姓名籍贯，随后才被带入大堂。
堂上悬着明镜高照四字，县尊身着官服坐在案后，两旁衙役持棍而立。
顾凡抬眼望去，顾大山、方氏和李翠花已经跪在堂下。
顾大山看见他时，浑浊双目中先闪过怀疑，随即化作怨毒。
他已经认定小儿子的失踪与顾凡有关，即便没有证据，也要把这口罪名钉在顾凡身上。
方氏则死死盯着顾凡身上的衣料，心里盘算的不是顾时生能不能回来，而是顾凡一旦获罪，家中的田地、新宅和银钱该如何分。
至于阿烟，那般出众的容貌，若卖给镇上大户，少说也能换一大笔银子。
李翠花哭得最凶，手帕反复擦着并不存在的眼泪。
她巴不得顾时生已经死透，只要顾凡被定罪，她便能趁顾初年幼，顾晚晚尚在襁褓，把藏起来的银钱搜走，远离这个穷村子。
县尊拍下惊堂木，大堂内的低泣声随之停住。
“顾时生失踪一案，本官只问事实，不听猜测。”
县尊翻开案卷，威严开口：“顾时生何时离家，最后去了何处，可有人亲眼看见他与顾凡见面，又可曾寻到衣物、血迹或者尸首？”
顾大山握紧木杖，咬牙道：“回县尊，时生十余日前离家，亲口说要找顾凡。”
“他这一走便没回来，顾凡却突然有银子盖宅买田，这难道还不够可疑？”
县尊没有被他带偏，指尖轻点案卷。
“银钱可疑，自有账目和来路可查。本官问的是，你有没有亲眼看见顾时生去见顾凡？”
顾大
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