春日午后，顾氏族学里传出一阵整齐的读书声。
两年前那座略显逼仄的院子，如今已经往东又扩了一进。
旧屋重新修过，屋顶换了新瓦，前后几间课舍也都添了桌椅。
院中那棵老槐还在，只是树下如今多摆了几张长凳。
如今除了顾氏本族的孩子，附近几个村也陆续有人把孩子送过来。
一来顾氏族学如今条件确实不错，束脩也收得不高。
二来顾长安乡试中了解元以后，附近十里八乡都知道顾家村出了个厉害的读书人。
不少庄户人家未必真指望自家孩子将来也能考个解元，可既然同样是读书，总觉得送到这里来，多多少少能沾些好兆头。
如今族学里除了原先那位老秀才，又添了两位先生，一个教蒙童识字，一个专讲经义。
这日午后，族学刚散了一堂课。
老秀才坐在前堂，一边翻着几个年长学生刚交上来的功课，一边听着院子里的动静。
“长顺，你等等我！”
一个十岁左右的孩子抱着书从课舍里追出来，跑得太快，差点在门槛上绊了一跤。
前面的顾长顺回头看了一眼，笑骂道：“狗娃，你慢点，书掉了先生又要罚你。”
狗娃如今其实已经有了正式的名字，叫顾长福，只是从小这个乳名喊惯了，村里人一时半会儿也改不过来。
顾长福低头看了一眼怀里的书，确认没掉，这才重新追了上去。
不远处的顾长乐正蹲在树下收拾纸笔，闻言抬头笑道：“你们两个又跑，待会儿把先生引出来，看你们还敢不敢。”
几个人正说着，院门外忽然有人走了进来。
顾长顺先看见，顿时喊了一声：“长平哥！”
顾长平笑着应了一声。
他如今已经是有功名在身的秀才，平日大多住在县学，只是每隔些日子回村，总会顺道来族学看看。
若碰上先生有事，他也会帮着给族里几个年纪稍大的孩子讲一讲文章。
老秀才听见声音，从前堂里抬起头来：“长平回来了？”
顾长平走进去，先恭恭敬敬行了一礼：“先生。”
“县学今日休沐？”
“今日散得早，我便回来看看。”
老秀才点了点头，把手边一篇文章递给他，笑道：“来得正好，长宁昨日送来的策论，你替我看看后半段。”
顾长平接过来，只看了几行，院外却忽然传来一阵马蹄声。
最初几个人都没有太在意。
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