目光扫来，魏延心跳骤急，指尖几乎掐进掌心，莫非因祸得福？汉中都督没捞着，反倒要执掌荆州？
“父王，前将军休养期间，左将军理当接替。”刘禅不疾不徐开口，“儿臣举荐孟起叔父，暂领荆州诸军事。”
前、左、右、后四方位，关羽既退，顺位恰至马超。
旁国常以右为尊，可刘备阵营不同，当年他便是左将军，此衔早已承载分量与信任。
满堂一时静默，连马超自己都愣住了。
昔日旧事不堪回首，他早不敢奢望独镇一方，只求不被闲置，已是万幸。
刘备略作思量，即拍案而定：“准世子所奏，孟起暂代云长，总摄荆州军务。”
儿子当众推举，他若推辞，反伤马超颜面；何况只是“暂代”，既抬举了马超，也留足转圜余地。
至于南郡太守、公安都督两处要缺，自有稳妥人选填上，足可制衡，不必忧其擅权。
“臣叩谢大王！叩谢殿下！”
马超伏地叩首，声音微颤。
士为知己者死，像他这般背负污名之人，竟得刘禅毫无保留的信任，何其难得。
人群末尾，魏延垂首敛目，牙关紧咬，指节攥得发白。
刘封不动声色，将这一幕悉数看在眼里，眉心微凝。
宴席延续良久。老哥仨久别重逢，又逢襄樊大捷，人人神采飞扬，酒自然喝得酣畅淋漓。
直至暮色四合，灯火渐次亮起，众人才陆续散去。
酒宴散尽，刘备独留魏延于内室。
儿子接连两次搅动他的布局，这位枭雄岂会毫无察觉？他早想寻个时机，与魏延推心置腹，疏解郁结。
“文长，坐。”刘备含笑示意，“不必拘束。”
“喏。”魏延垂首落座，腰背绷得笔直。
“原打算云长回南郑后，由你坐镇荆州。可阿斗这小子横插一杠，最后还是让孟起留下了。”
刘备开门见山，魏延顿时手足无措，额角沁出细汗。
“一次汉中，一次荆州，两度都督之任，你皆失之交臂。心里对世子，可有芥蒂？”他直截了当问。
“臣……不敢。”
“嗯。”刘备笑了笑，“嘴上不敢，心里未必没有。”
“大王，臣……”
“不必多言。”刘备摆手止住，“换作是孤，心里也未必舒坦，人之常情，孤不怪。”
“大王宽厚。”魏延低头应道，嗓音微哑，“臣对殿下……确有怨懑。”
“你的本事，孤心里清楚。”刘备
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